сделал ложный замах рукой, вторая готова была сорваться с места.
Санька невольно зажмурился…
Но никто его не ударил. Он услышал стон и открыл глаза.
Перед ними стоял высокий человек в короткой куртке, без шарфа и головного убора. Взгляд его был холоден. Такой запросто мог приехать с Севера. Он крепко держал подростка за руку.
– Нечестно – трое на одного, – произнес он, отпуская руку.
– А ты кто? – встрял браток. Но внутренне напрягся. Это не его дело – следить за порядком на рынке, но сорвалось маленькое представление.
– Я – самая большая неприятность в твоей жизни, – стандартно пояснил Кавлис. Он взял дрожащего Саньку за руку. – Ты можешь еще пару секунд посмотреть на меня, – добавил он. – Третья окажется для тебя роковой.
Самоуверенность незнакомца «сборщику податей» не понравилась, он действительно мог найти приключений на свою задницу. Крутых на рынке – как семечек в стакане. Он быстро вспомнил свои обязанности и резко отвалил.
Пацаны тоже посчитали за благо удалиться. Но один из них издали показал Саньке кулак.
– Ну что, пошли? – спросил Николай, улыбаясь мальчику.
«Вот и все, – подумал Санька, – снова в приемник».
Этот мужик был похож на милиционера. Один раз его «взяли» подобным образом на автовокзале. Подошел мужик в штатском, подмигнув, ухватил за руку и поволок в дежурную часть при вокзале. А мальчик просто смотрел, как пацаны играли на игровых автоматах. Потом компанию ему составили еще пять беглецов. Дальше – уже знакомая дорога в спецприемник.
Санька сделал попытку вырваться, но незнакомец держал его крепко.
– Я все равно убегу, – твердо пообещал мальчик.
– От меня не убежишь, – успокоил его Кавлис.
– Я убегу, – снова заверил беспризорник. – И не от таких убегал.
Николай рассмеялся.
– Может, я особенный.
– Особенными бывают только плавленые сырки и майонез, – объяснил Санька.
Кавлис покачал головой:
– Да, брат, ты за словом в карман не лезешь.
– Я вообще по карманам не лазию.
– О… – покачал головой Николай. – В школе по-русскому у тебя была двойка.
– Ну вы такой проницательный, сил нет! Давайте, ведите меня, мне быстрее убежать надо. На Пятигорскую повезете?
– На Большую Песчаную, – последовал странный ответ незнакомца.
Санька нахмурился.
– Что-то я не слышал, чтобы там приемник был.
– Там, брат Санек, все есть: и приемник, и телевизор.
– И решетки на окнах, – добавил мальчик, стараясь идти в ногу с остроумным незнакомцем.
– А вот решеток нет, брат.
– Что вы все – брат да брат… – недовольно пробурчал мальчик. – Нет у меня никаких братьев. А такой, как вы… лучше вообще одному.
– Как это нет? Я слышал, как ты говорил про брата, который одежду тебе привез.
– Это мне сеструха подогнала. Можете у нее спросить.
Санька вдруг нашел выход из трудного