Говорящих-с-многоножками угас навсегда.
Повисла тишина. Силы Бестий переходят от родителей к детям, и никак иначе.
– Итак, если мы не идем на тренировку, что мы будем делать? – спросила Блик. Кар заметил, что она тоже пожирает глазами сэндвич. Он отломил кусок и бросил ей.
– Мы идем гулять, – сказал он.
– Можно я с вами? – спросил Пип, вскочив на ноги.
Кару удалось замаскировать улыбкой недовольную гримасу. Иногда с Пипом было весело, но чаще он ходил за ним по пятам, словно тень, не оставляя Кару ни малейшей возможности побыть наедине с самим собой.
– А почему бы тебе не остаться с Крамбом и не потренироваться? – спросил Кар. – Со мной не повеселишься. Знаешь, вороны жутко скучные ребята.
– Очень мило, – проворчал Визг.
Пип кивнул, хотя и выглядел огорченным.
Кар развернул одеяло, заменявшее ему подушку, и вытащил тонкий темный клинок – Клюв Ворона. Он вложил его в ножны, которые сам сшил из старой кожи, и повесил меч за спину. Крамб с любопытством наблюдал за ним:
– Опасаешься неприятностей?
Кар покачал головой:
– Как ты сказал, никогда не знаешь, что поджидает за углом.
Он направился к лестнице, вороны последовали за ним.
– Значит, мы скучные, да? – язвительно переспросил Хмур.
Кар подождал, пока они не оказались на безопасном расстоянии, и прошептал:
– Я не хочу, чтобы за нами шпионили. Особенно там, куда я собираюсь пойти.
– Ух ты! Тайная миссия! – восхитилась Блик.
– Смотрите, нет ли поблизости голубей, – предупредил Кар. – Я объясню все по дороге.
Блэкстоун – город с большой историей. На протяжении нескольких вечеров Крамб рассказывал о нем Кару: как сотни лет назад все началось с поселения на болотистой реке, как оно выросло, а реку перегородили и разветвили, чтобы орошать окрестные поля. Как это поселение стало важным стратегическим пунктом на пересечении двух больших торговых путей. В шестнадцатом и семнадцатом веках деревянные постройки были вытеснены каменными домами. Расцвет города пришелся на эпоху, когда по стране прокатилась промышленная революция. Реку расширили и провели дальше, и мосты соединили ее берега.
С каждым новым поколением приходили сюда новые люди и оставались навсегда, с ними приходили новые идеи и традиции. На смену металлургическим заводам и фабрикам пришел мир банков и высоких технологий. Население все росло, и город расширялся. Казалось, что Блэкстоун встал на путь безусловного прогресса.
До тех пор, пока не наступило Темное Лето и война Бестий не разрушила город.
С тех прошло восемь лет, но Блэкстоун так и не оправился. Он был похож на раненое животное, которое не может подняться на ноги, но все еще цепляется за жизнь.
Кар видел город иначе, чем большинство людей – тех, кто ходит по земле и ориентируется по названиям улиц и дорожным знакам. Он знал, где тихо и спокойно, знал, где всегда толпы народу. Места опасные и безопасные. Где можно чем-нибудь поживиться и где искать