наказания миновала, вы предоставите мне кобылу?
– Но вас должен кто-то сопровождать, – неуверенно заикнулся парень.
– Роберт, напоминаю, вы перечите воле герцогини.
– Прошу вас, не гневайтесь, миледи. Герцог никому не разрешает покидать замок после заката.
– Почему?
– Это опасно, – икнул Роберт.
– Чем? – никак не могла понять я.
– Ну… я не думаю, что имею право… говорить об этом… я не знаю… – Парень покраснел от волнения.
– Конечно, ты имеешь право рассказать герцогине об опасности, которая может угрожать ее подданным, – величественно сказала я.
Роберт еще раз оглянулся на лошадей, словно они придавали ему смелости, и только после этого решился.
– Граница герцогства Хильдеберхт на западе находится рядом с морем…
– Мне это известно.
– А за морем есть пустыня, где живут воздушные кочевники урки.
– И это мне известно.
– Они нас ненавидят.
– Почему? – нахмурилась я.
Роберт развел руками:
– Никто не знает, но они постоянно нападают на территории герцогства и сжигают деревни. Однажды даже напали на замок, поэтому герцог запрещает покидать его после заката.
Я внимательно посмотрела на паренька, нервно мнущего край котты, и насторожилась. Не придумал ли он эту легенду специально, чтобы задержать слишком безответственную герцогиню?
– Замок выглядит вполне себе целым, – недоверчиво сказала я.
– Угу, – кивнул парень.
Я устало закатила глаза.
– А чей это жеребец?
Роберт поспешно проговорил:
– Это жеребец герцога, и его может оседлать только сам хозяин.
– Герцог выбрал себе самого быстрого жеребца?
– Конечно, миледи, – испугался Роберт.
– Ладно. Запряги мне кобылу.
– Н-нет, я не могу…
– Роберт. Это не просьба.
– Но миледи…
– Ты хочешь, чтобы я совершила свою прогулку быстро или чтобы до ночи пыталась заставить тебя передумать?
Отчаявшись достучаться до разума герцогини, Роберт устало махнул рукой.
С лошадьми, как с драконами – главное, войти в доверие и установить контакт. Неторопливая кобылка, которую из-за дамского седла даже галопом не пустишь, сильно замедляла путь. Если бы сейчас я была на жеребце, то уже давно добралась бы до долины, на которой запланировала провести тренировку с Фенькой. Однако, хоть леди и полагалось выглядеть несколько приземленной в плане знаний, дурой я не была.
Строптивого жеребца, у которого уже есть хозяин, приструнить практически невозможно. Практически… однажды мне уже доводилось работать с подобным животным: после смерти отца его коня никто не мог оседлать. Покупать его тоже никто не хотел, и мама уже почти решилась пустить его на мясо, когда мне наконец удалось наладить с ним контакт.
Лошади, как и драконы, очень чуткие и очень ранимые.
К ним нужен особый подход, но это требует длительного времени.
Желание испытать жеребца герцога было