От Шиады? Что за напасть… Не дай бог, снег выпадет раньше времени или, наоборот, боярышник во дворе зацветет».
Гвинет ждала.
– Разверни! – прочистив горло, приказал Берад.
Служанка послушно разложила тунику поверх бумаг и развернула плащ, держа в руках. Берад обомлел – искусная работа, плащ прекрасного кровавого оттенка, расшитый серебряными нитями. У оторочки плаща жрица вышила грифона – фамильный герб Лигаров.
Он немного помолчал, коснулся мягкой ткани и проговорил:
– Герцогиня выделала это в последние дни?
– Нет, милорд. На такую работу уйдет не один месяц.
Берад кивнул:
– Отнеси в мои покои и передай госпоже благодарность.
«И всего?» – чуть было не вырвалось у служанки, но она вовремя убежала.
На этом поводы для изумления Гвинет не кончились. Когда она передала благодарность Шиаде, та и бровью не повела.
– Вас не удивляет, что он даже не захотел примерить их? Даже плащ не накинул!
Если уж кто из слуг знал больше всего нюансов в отношениях герцогской четы, то именно она, Гвинет. И после такого явного изъявления благосклонности, полагала женщина, герцог не мог остаться равнодушным. Обязан был расцвести, как подснежник, и кинуться к ногам ее светлости.
Шиада между тем ничего не ответила, заплетая волосы Неларе.
– Спасибо, Гвинет, – проговорила наконец. – Можешь идти.
Когда Шиада с Неларой остались вдвоем, девица поинтересовалась:
– А почему вы сами не поднесли?
– Жрица выткала, служанка отнесла. Каждому свое дело, – неопределенно ответила Шиада.
– А как же дело жены?
Шиада со всей силы дернула одну из прядок.
– Ой! – взвизгнула Нелара. – Простите, миледи.
Молча улыбнувшись, Шиада помедлила с ответом, но потом объяснила:
– В свете некоторых событий, боюсь, герцог весьма неблаговидно воспринял бы такой мой жест, как собственноручное подношение подарка.
– А по вас не скажешь, что вы дорожите мнением окружающих.
– Я и не дорожу. В конце концов, я не первый месяц практически ежедневно заплетаю твои волосы, хотя должно быть наоборот. Но некоторые обстоятельства независимо от меня высветили бы мое подношение в искаженном и оскорбительном виде. Это недостойно Второй среди жриц.
– Вы все еще тоскуете по дому? – спросила Нелара, верно уловив последние интонации госпожи.
Проницательная, чтоб ее.
– Это больше, чем дом, Нелара. Я просыпаюсь и засыпаю с мыслью о нем.
– Это, должно быть, удивительное место.
– Это святыня, – ответила жрица, вправляя последнюю тонкую косичку в своеобразный венок из подобных кос, надо лбом. – Ну все, ты готова.
– Благодарю, ваша светлость.
– Пойдем, надо заняться делами.
За обедом Шиада смерила мужа надменным взглядом – надо же, даже на обед не надел. Впрочем, ей какое дело, свою работу она выполнила, попыталась отмахнуться жрица. Но женское самолюбие поведение Берада