приветствовали мотоциклиста. Похоже, он был достаточно популярен и всеми любим, раз его встречало так много людей. Мальчики считали своим долгом похлопать Сайкса по плечу, а девочки не упускали возможности чмокнуть парня в щечку, за что получали неодобрительные взгляды блондинки, которая ни на секунду не отходила от него.
Из толпы вперед вышла черноволосая девушка в длинном клетчатом сарафане и, скрестив руки на груди, исподлобья уставилась на парня.
– Маленький говнюк! – со всей серьезностью крикнула она.
Мотоциклист отстранился от блондинки и выставил ладони вперед, как будто защищался.
– Мари, спокойно, – он медленно пятился назад. Девушка, наоборот, с грозным видом надвигалась на него, а парень по имени Доминик и пара его приятелей беззвучно ржали рядом.
– Ты-исчез-на-все-лето! – громко отчеканила она. – Какой нахрен спокойно?
– Сестрен, ты перегибаешь, – в голосе Сайкса послышался задор. – Я же писал тебе смс. И я очень скучал!
– С-М-С?! Придурок, – черноволосая со всей силы ударила его по плечу, а потом неожиданно обняла.
– Если ты еще раз свалишь без предупреждения… – с деланной угрозой сказала она.
– Нет-нет-нет, обещаю, – затараторил Сайкс и наградил сестру смачным поцелуем в щеку.
– Фу, вы же родственники! – воскликнул Доминик и мягко отстранил девушку от парня.
Все рассмеялись.
– Но знаешь, Мари права, – продолжил он. – Пропал на все лето, прокинул нас с поездкой в Альпы…
Старшеклассники направились в сторону здания школы, по дороге обмениваясь репликами о том, как прошли каникулы. Ника веселилась. Она как будто попала в молодежное кино. Как и говорил Джейсон, этот пансионат не был похож на ее прежние учебные заведения. В школе в Глазго, где она провела последний год, никто не общался большими группами. Ребята объединялись в пары и до самого выпускного никого к себе не подпускали. Девушка не помнила, чтобы хоть в одной из школ устраивались вечеринки, где можно было встретить одноклассников, или же кто-то с таким энтузиазмом приветствовал друг друга после лета. Она даже никого по именам назвать не могла. В Глазго Ника училась с так называемыми «отбросами общества» – сиротами, наркоманами, малолетними преступниками. Все держались обособленно, избегали общества друг друга. Скорее прошлая школьная жизнь напоминала систему выживания, но никак не дружескую семью, какой казались учащиеся «Слэш».
Когда Джейсон узнал о желании Ники учиться здесь, он уверенно заявил, что это мазохизм.
«Посмотри на себя и на них, – говорил мужчина, показывая сайт пансионата с фотографиями глянцевых школьников в идеально сидящей форме, – о чем ты будешь говорить с ними? Что скажешь, когда спросят про твою семью? Ты знаешь хоть одну марку косметики? А пользоваться умеешь?»
«Тысячу раз видела, как Рита это делает», – огрызалась Ника.
«А твое будущее? –