Только через мой труп.
– Мама, я ненадолго. У меня здесь дело одно… и пить я не буду, честное слово!
Но мать оставалась непреклонной. А время шло. Шрулику пришлось оттащить ее силой.
Она не сопротивлялась. И когда входная дверь захлопнулась, села на пол, обхватила колени руками и забилась в тихих рыданиях.
Как раз к часу ночи над морем взошла луна. Она освещала не только легкую рябь на воде, но и уродливые железобетонные конструкции на берегу. Заброшенная махина величиной в десятиэтажный дом издалека была похожа на монстра, прилетевшего с Марса для захвата нашей планеты. Особенно в загадочном лилово-желтом свете луны.
Когда-то здесь был крупный сталелитейный комбинат. Его построили в Керчи специально для того, чтобы часть продукции можно было отгружать по морю. Но в эпоху смены эпох он обанкротился и опустел. Все, что можно было украсть, давно было украдено и пропито местными жителями.
Это место в последние годы имело дурную славу. Ночью здесь творились какие-то малопонятные делишки. Поэтому добропорядочные граждане старались обходить его стороной.
Делишки были темными, но не такими уж и страшными. Заброшенный причал облюбовали мелкие контрабандисты наподобие Оси Баля. Здесь они грузили на катера и моторки партии товара (водки, сигарет или другой мелочевки), доставляли их на стоявшие на рейде корабли и принимали от матросов тюки с меховыми изделиями или косметикой, доставленные из заморских стран мимо таможни.
Шрулик знал эти места очень хорошо. И не боялся ни волков, ни привидений.
Он смело свернул с темного шоссе на заросшую травой дорогу, ведущую к заводу. Неподалеку от проходной среди ржавых мусорных контейнеров примостился старенький «бумер».
– Ага, Ося уже на месте, – решил Шрулик. – Но и я, похоже, не опоздал.
Действительно, у него оставалось еще целых три минуты. Как раз достаточно для того, чтобы добежать – или нет, даже дойти – до места встречи.
Неподалеку от пирса находился массивный железный стол, над которым еще сохранилась табличка «Пункт контроля».
Кого или что тут контролировали, никто уже не помнил. Но в силу того, что ножки стола были наглухо вмонтированы в бетон, его так никто и не сподобился утащить. Стол стал излюбленным местом встреч специфической публики.
– Ну че, морячок, мозги свои еще не совсем отпил? – радушно поприветствовал его Ося.
Шрулик взглянул на него недобрым взглядом. Будь это не Ося, а кто другой, он тут же двинул бы ему кулаком между глаз. Но в данном случае приходилось терпеть. Как-никак шеф и работодатель.
– Да уж, с тобой не разгуляешься, – ответил бедняга, все еще мучимый бодуном.
– Ничего, брателла, работы сегодня у нас ненадолго. А потом можешь и гульнуть как следует.
– А что за работа? Опять решил паленую водяру чуркам спихнуть?
– Да нет, я тут ни при чем. Это кент какой-то объявился, ему помощь нужна в перевозке грузов. А че за грузы, я даже и не знаю. Да мне, в общем, и пофиг.
– Но башляет он нехило, да?
– Очень