как перед строем расстреляли военкома соседнего батальона, комбату 454-го ничего не оставалось, как быть жестоким и неумолимым. Батальон имел в своём составе 270 штыков. Взять этими силами, без поддержки артиллерии, два населённых пункта, удалённых друг от друга на пять километров, и при этом ещё выбить противника из Крюкова, которое находилось непосредственно между Маурином и Большими Горками, являлось практически невыполнимой задачей.
Это было время выполнения невыполнимых задач.
Майор Ефимов знал, что уже ведётся следствие по делу о самовольном оставлении позиций. Знал, что атака на Маурино и Большие Горки, а точнее, её исход, скорее всего, поставят точку и в его судьбе: или пан, или пропал…
В ночь на 27 октября 454-й батальон скрытым маршем вышел на исходные в район Маурино. 1-й кавполк к тому времени провёл тщательную разведку местности, определил силы и засёк огневые точки противника, в том числе миномётную батарею. В Маурино и его окрестностях немцы располагали силами до батальона, усиленного пушками и несколькими танками. Майор Ефимов мог противопоставить им лишь два ПТО кавполка.
О проводимом в отношении командира 151-й мсбр следствии знал и командарм. Но чем он мог помочь ему? Майору Ефимову в этот момент мог помочь только командарм 5, усилив предстоящую атаку хотя бы частью тех средств, которые изъял у бригады накануне. И тем не менее генерал Ефремов распорядился, чтобы одновременно с батальоном и кавполком на Маурино, с восточной стороны, начал атаку 774-й сп 222-й сд.
Этим полком командовал полковник Лещинский. Опытный офицер, бесстрашный и хладнокровный воин, он умел находить правильные решения в самых трудных обстоятельствах и доказывал это не раз. На него у командарма была особая надежда. Лещинский был единственным командиром полка в звании полковника.
– Если не осилит Ефимов, – сказал он Кондратьеву, отдавая приказ на усиление атаки с востока, – Лещинский, с его упорством, додавит немцев в Маурино.
Но случилось непредвиденное.
В то время, когда 455-й и 453-й батальоны бригады Ефимова уже завязали бой на окраине Крюкова и в районе совхоза «Головково», чтобы своими действиями отвлечь на себя силы противника, а основные подразделения 151-й изготовились к атаке, в бригаду прибыли представители особого отдела и военного трибунала Западного фронта, а также офицеры штарма. Они имели на руках копию директивы командующего фронтом. Командарм получил директиву ещё утром. Но решил: пусть Ефимов начнёт атаку. Однако представители штаба Западного фронта имели другие санкции. Вместе с ними в бригаду прибыл новый командир бригады – майор Кузьмин и новый комиссар – старший политрук Яблонский.
Вот текст той директивы, подписанной Жуковым и Булганиным[69], содержание которой генерал Ефремов обязан был незамедлительно довести до сведения всех командиров всех подчинённых ему соединений и частей: «Военный совет фронта рассмотрел решение Военсовета 33 армии от 23 октября 1941 года по вопросу об оставлении командиром 151 мсбр майором Ефимовым и военкомом бригады Пеговым своей