которые питались как монстры из знаменитого фильма «Чужой». Этих животных назвали конодонтами.
Напомним, что в фантастическом голливудском фильме фигурировали инопланетные формы жизни, которые на одном из этапов развития представляли собой змееобразную особь с так называемыми челюстями внутреннего рта. Ими монстр совершенно спокойно разрывал плоть своих жертв и насыщал свой неистовый голод, после чего вырастал в еще большее чудовище.
Конечно, очень отдаленно, но, по мнению техасских исследователей, конодонты и походили на этих «чужих» в их юном возрасте. Животные представляли собой что-то среднее между червем и муреной. Обитали они около 500 млн лет назад в океанах, обладали большими глазами и хвостовым плавником.
Судя по окаменелым отпечаткам, найденным палеонтологами, размер конодонтов составлял в среднем около 4 см в длину. Кроме того, во рту у этих существ находилось, по всей видимости, 15 или 19 зубов, а строение челюстей коренным образом отличалось от челюстей современных животных. Конодонтов относят к хордовому типу (осевой скелет в виде хорды, которая у высших форм заменяется позвоночником). Подавляющее большинство было хищным, но у этих существ можно было отметить самые разные типы питания, разные виды конодонтов характеризовались какими-то своими предпочтениями. Ученые отмечают, что в рацион существ, например, мог входить планктон.
Чаще всего именно микроскопические (порядка 0,1–1 мм) окаменелости зубовидных скелетных остатков свидетельствуют о том, что Землю заселяли конодонты. Фосфат кальция – крепкий материал, поэтому их зубы и дошли до нас. Конечно, по зубам полноценную реконструкцию сделать нельзя, но науке известны ископаемые отпечатки мертвых тел конодонтов. Их немного, но вполне достаточно, чтобы получить представление об этих существах. Между тем американские исследователи утверждают, что эти древние твари – одни из самых загадочных животных, некогда облюбовавших нашу планету.
Современных родственников у них не осталось, но конодонты – очень важная группа, которая изучается и в России тоже. Конодонты просуществовали на протяжении очень долгого времени. Нам такое и не снилось. И даже динозаврам не снился такой длительный интервал существования. Любопытно, что многие виды животных остались без изменений, а они постоянно эволюционировали. Как и куда они исчезли, до сих пор остается загадкой, но самое интересное, как они на Земле появились?
Глава первая. Брошенные боги
…По образу и подобию…
Дия вздрогнула от сверлящей резкой боли. Резко опустив руку вниз, ниже щиколотки левой ноги схватила что-то извивающееся, похожее на маленького, размером с мизинец, червяка. Подняла руку к глазам и с удивлением разглядывала крепко зажатое пальцами создание. Червяк был покрыт маленькими чешуйками. Круглая голова была больше диаметра туловища раза в полтора. На нее смотрели злобные черные точечки глаз. Круглый, довольно большой для такого существа рот был покрыт по окружности маленькими, острыми, треугольными зубками. Они выпирали, под небольшим углом, наружу. В открытом, злобном ротовом отверстии эти резачки вращались, как зубы фрезы. Тело извивалось и пыталось освободиться. Дия отработанным профессиональным движением быстро поместила его в прозрачную пробирку. Еще раз внимательно посмотрела. Странно: такого вида существ они не культивировали и не размножали. Что-то очень знакомое и неприятное заставило ее пристально приглядеться, задуматься. От неожиданности она даже вскрикнула, этот зародыш, очень напоминал «арка», злейших врагов людей. Во всей обозримой вселенной не было агрессивней и беспощадней, среди разумных существ, чем арки. От этого сравнения она содрогнулась. Она повернула голову и посмотрела, на стоящего рядом сибора. Немой вопрос застыл в её глазах. Сибор, с лицом манекена, смотрел куда-то вдаль. Девушка встала, распрямилась. Ещё раз посмотрела в пробирку с извивающимся червяком. Положила её в сумку и пошла к полетной капсуле. Она космобиолог, планет Элия-По и Ромия-По Звездной Системы Сириуса. «Сеятели», – называли людей такой профессии на родине.
I
Солнечная система. Около двух миллионов лет назад, земного исчисления. Район Юпитера. На фоне черного космоса медленно стала образовываться огромная, светящаяся, километровая воронка. Через минуту в центре ее появился гигантский цилиндр. Он был серого цвета, с небольшой рубкой и множеством светящихся иллюминаторов по бокам. Этот, трехсотметровый в диаметре и двухкилометровой длины звездолет, назывался «Творец-2». Техническое детище Планетных Союзов Звездной Системы Сириуса. Он выходил из гиперпространства. После длительного перелета встал на курс, к планете Терра-По (Земля). Экипаж звездолета уже вышел из анабиозного сна. Потягиваясь, разминая ноги и руки, они весело переговаривались. Вся команда состояла из трех человек. Командор Рен, бортинженер Зет и космобиолог Дия. Высокие, стройные, белокурые молодые люди, по двести тридцать, двести сорок циклов отроду, а жили они до полутора тысяч, уже были опытными космопилотами. Предстоящая работа не только вдохновляла их, но и внушала огромную ответственность за её выполнение. Совет Творцов Планет