и волосы и одернули облегающие платья на безупречных фигурах типа «песочные часы», надеясь привлечь его внимание. Алекс была реалисткой и прекрасно понимала, что проиграет на их фоне.
Тем не менее она рискнула взглянуть на Леандро.
Центральный стеклянный танцпол, подвешенный над водой, в лучах специального освещения создавал иллюзию огромного пространства.
Одетый в черную рубашку и темно-синие джинсы, суровый Леандро остановился на краю танцпола, окидывая толпу взглядом своих серо-стальных глаз.
Как же ей захотелось, чтобы он заметил, что она – Алексис Шарп – привлекательная женщина… И ее нельзя так легко отвергать.
Однако Алекс частенько получала доказательство того, что у нее нет особых талантов. Отпуск в Милане стал своего рода побегом – девушка была в отчаянии после того, как ей отказали в работе в солидной фирме на Манхэттене. Она поняла, что не годится для большой карьеры, как некоторые ее подруги, и ей уготована скучная работа в отцовском магазине здорового питания.
– Лето в Италии? – скептически заметила тогда ее мать. – Ты решила подсластить пилюлю.
Мать Алекс рассуждала так, словно не ожидала от дочери ничего другого. Ее слова раздражали, но Алекс именно это и требовалось. Ей просто напомнили о том, что она ничем не выделяется из толпы.
Но в случае с Леандро Конти ей очень хотелось выделиться и попасться ему на глаза.
Как две недели назад, когда он пришел на ужин с Валентиной, их братом Люкой и друзьями.
Гости устроились на веранде виллы с видом на озеро. С озера дул мягкий ветерок. Валентина выпила несколько коктейлей «Маргарита». Алекс сделала только один глоток и тут же поставила бокал на стол.
Леандро пододвинул свой стул ближе к Алекс и пристально посмотрел на нее.
– Вместо того чтобы бранить Тину за то, что она осталась ребенком, – передразнил он тон, каким Алекс ругала Валентину несколько недель назад, – лучше скажите, как вам нравится поездка, мисс Шарп.
От его акцента по телу девушки пробежала дрожь. Его снисходительный тон насторожил ее.
Ее шокировало уже то, что он присел рядом с ней, а тем более заговорил первым. Леандро скользнул взглядом по ее волосам, стянутым в высокий хвост, по лицу, на секунду задержался на губах…
Он смотрел на нее от силы пять секунд, но Алекс показалось, будто он ее ласкает.
У нее покраснели щеки.
– Меня зовут Алекс, – сказала она. – Неужели так трудно называть меня по имени?
Он всегда здоровался с ней подчеркнуто вежливо, словно хотел ей досадить.
Валентина, проницательная и добрая по натуре, предупредила подругу, что ей не надо строить планы по поводу Леандро, однако это предупреждение только усилило интерес Алекс.
– Зачем ты сокращаешь свое имя до мужского варианта?
Его загадочный взгляд скользнул по ее маленькой груди, скрытой простенькой футболкой с логотипом университета, талии и длинным ногам. На Алекс были поношенные брюки капри и любимые кроссовки. Потом он снова посмотрел ей в лицо. Впервые за четыре недели, проведенные в обществе изысканно одетой Валентины и ее друзей, Алекс захотелось принарядиться.
Его тонкая, четко очерченная верхняя губа изогнулась, и Алекс насторожилась.
– Думаешь, тебе удается скрыть, какая ты на самом деле? – спросил он так тихо, что никто, кроме нее, не услышал его слов.
Алекс призадумалась. Неужели она в самом деле одевается так, чтобы на нее обращали меньше внимания?
Она дерзко встретила его взгляд:
– Понятия не имею, что ты имеешь в виду.
Хотя он сидел на почтительном расстоянии от нее, каждая клеточка ее тела трепетала от желания. Его теплое дыхание касалось ее уха.
– Позвольте, я дам вам совет, мисс Шарп, по-братски. Перестаньте смотреть на мужчин вот так. – Он снова взглянул на нее, и его зрачки расширились. – Хотя, возможно, вы знаете, каким оружием владеете.
С этими словами Леандро поднялся и ушел не оглядываясь.
Алекс была вне себя от унижения, смущения и злости. В тот момент она поняла: он обо всем догадался.
Леандро понял, что нравится ей. И он отверг ее. Очень искусно.
А она даже не ответила ему. Казалось, у нее из головы вылетели все мысли.
Как и сейчас…
Слушая медленную джазовую мелодию, под которую чувственно двигались мужчины и женщины вокруг, Алекс разглядывала Леандро.
Он стоял довольно далеко от нее, но она отчетливо ощущала магнетизм его мускулистого, подтянутого тела и чувствовала, как ее тянет к нему.
Чтобы снова не выставить себя дурой, Алекс заставила себя отвернуться и направиться к выходу.
Не нужно, чтобы этот высокомерный итальянец испортил ей с таким трудом завоеванный летний отпуск. Эта поездка в Италию стала для девушки попыткой сбежать от прежней Алекс, которой постоянно не везет. Она всегда была лишь тенью своего гениального