на зеленый слой и подкрался к молодому страусу, а затем просто отрубил ему голову своим лезвием. Правда он тут же пожалел об этом – умирающий страусенок еще несколько секунд стоял на ногах, размахивая обрубком шеи, и забрызгал всего Михаила, с головы до ног, кровью. Пришлось сделать незапланированную остановку и устроить стирку.
Михаил на ходу тренировал управление Защитой. Сперва старался мгновенно создавать лезвия, заставляя их вырастать из любой части тела. Когда скорость уплотнения щупалец удовлетворила его, принялся тренировать сами щупальца. Он хватал ими тонкие деревца и резко дергал. Иногда удавалось вырвать их с корнем, иногда они ломались. Миха добивался скорости, точности и дальности действия своих щупалец. На третий день ему пришла в голову мысль попытаться швырнуть лезвие, или выстрелить им. Поначалу ничего не выходило, Защита упорно не хотела терять свою целостность. Но к вечеру Михе удалось заставить лезвие вылететь вперед. Оно пробило ствол дерева и застыло в нем. Легким усилием воли Михаил заставил его вернуться, правда оно успело в два раза уменьшиться в размере. Расход энергии был слишком большой и пришлось отказаться от такого способа использования Защиты, оставив это на крайний случай. Пока эффективно использовать лезвия и щупальца он мог на расстоянии двух-двух с половиной метров. На большем расстоянии плотность Защиты стремительно падала и схватить что-то, или порезать, было проблематично.
Хугас шел позади и не мешал Михе. Мурка где-то пропадала, лишь изредка показываясь на глаза. А может Михаил видел и не её, а других хавасов, он еще не научился отличать Мурку от других. Вечером шестого дня кошка внезапно нарисовалась прямо перед Михой и преградила ему дорогу.
– Эй, ты чего? – спросил он, глядя ей в глаза.
– «Она взволнована.» – сообщила Эль. Михаил и сам это видел, хаваса вела себя не столь безмятежно, как обычно. Позади подошел Хугас.
– Что случилось? Мура?
Кошка муркнула и двинулась в сторону от их маршрута. Метров через двадцать остановилась и снова муркнула.
– Предлагает пойти за ней. – констатировал Миха и пошел за хавасой. Охотник пристроился рядом.
Буквально через сто метров Миха увидел то, чего еще не встречал в Красной зоне – пень от срубленного дерева. Судя по размеру пня и цвету коры, это была та самая Ария чёрная. Вокруг всё было аккуратно убрано, ни веток, ни листвы, один пень в центре поляны, на котором уже прорезались довольно большие побеги.
Хаваса вела их дальше и еще через полкилометра Михаил различил вдали меж деревьев совсем уж сюрреалистическую картину – посреди красного леса стоял большой дом. Деревянный сруб, крыша покрыта щепой, небольшие окошки прикрыты ставнями, если бы не цвет бревен, розовый с перламутровыми прожилками, то его можно было принять за обычный деревенский дом где-нибудь в глуши России.
Хаваса снова муркнула, спокойно ушла в сторону и скрылась в лесу. Позади тихо остановился охотник.
– Что это? – пораженно