судя по описаниям и попыткам реконструкции, существа были весьма похожи на то, чей скелет мы сейчас видим.
– И что же это должно означать? – поинтересовался раввин. – Мы, господин учитель, кстати, знаем, что Вы у себя в школе на уроках естествознания рассказываете. Должен Вам заметить, что рассказы эти не всегда полностью совпадают с описанным в Торе.
– Взгляды на мир могут быть разными, – примирительным тоном сказал учитель. – Учёные предполагают, что эти скелеты принадлежали существам, оказавшимся тупиковой ветвью развития. Жили они миллионы лет назад, а потом по неизвестной причине вымерли. Некоторые утверждают, что это произошло из-за природного катаклизма, я же, видя этот скелет, смею предположить, что они были просто гораздо менее приспособлены к жизни, чем та ветвь, к которой принадлежим мы с вами.
– О каких миллионах лет Вы, господин учитель, говорите, если в Талмуде точно указано, когда Всевышний сотворил мир? – присоединился к разговору Шмуэль. – Произошло это несколько больше, чем пять тысяч лет назад, и ни о каких миллионах лет и речи быть не может.
– Позвольте, я совсем не собираюсь спорить с Торой. Боже упаси! Но Вы же не будете отрицать, что желательно найти какое-то объяснение этой находке…
– И как же Вы её объясните, господин учитель?
– Понимаете ли, рабби, в последнее время учёные приходят к выводу, что изначально Земля была населена существами разных типов. Часть этих существ вымерла по какой-то неизвестной нам причине, после чего доминировать стали существа, подобные нам. Видимо, мы сейчас столкнулись с останками представителя одного из этих типов. Это то, что я могу Вам сказать – я знаком с некоторыми публикациями на эту тему, но не являясь по образованию биологом, воздержусь от далеко идущих выводов. Поэтому я предлагаю тщательно упаковать находку и отправить её для изучения в университет.
– Знаете ли, господин учитель, то, что Вы сейчас рассказали, напоминает детские сказки, – ответил Шмуэль, немного подумав. – Фольклор всех гойских2 народов полон историями о злобных существах, похожих на млекопитающих, с которыми сражаются благородные герои – а существо, останки которого мы с Вами рассматриваем, похоже именно на млекопитающее из легенд и детских сказок. Но, всё же, сложно поверить тому, что эти сказки и легенды являются чем-то большим, чем фантазия.
– Я никоим образом не опираюсь на сказки и легенды. В последнее время было найдено не так мало таких останков – и некоторые учёные на основании их пришли к выводу, что мы, ящеры, не всегда являлись господствующей на Земле формой жизни, – учитель, увлекшись, говорил очень быстро и, делая паузы, втягивал воздух безгубым ртом. – Видимо, изначально, когда условия на Земле были совсем другими, её населяли исключительно млекопитающие. Когда же они вымерли по неизвестной нам причине, освободившееся место заняли ящеры.
Переписчик Торы задумчиво помахал хвостом и трёхпалой лапой поправил ермолку на безволосой