1915 года Россия потеряла Курляндию, часть Польши, Белоруссии и Галиции, но при этом фронт стабилизировался и выпрямился в линию от Балтийского до Чёрного моря, практически по полосе солнечного затмения, случившегося в начале войны. Правительству удалось наладить военное производство и организовать заграничные закупки; снабжение армии улучшилось, наметилось преодоление кризиса вооружений. В военных действиях против Турции на Кавказском фронте Россия вышла в Северную Персию, тогда как начатая в апреле совместная англо-французская операция по высадке десанта на полуострове Галиполи в Дарданеллах завершилась поражением и эвакуацией остатков десанта. В октябре Болгария объявила войну странам Антанты; с её участием была захвачена Сербия, а конца войне не предвиделось. Хотя численное превосходство было на стороне Антанты, как на Западном, так и на Восточном фронте, войска Германского блока имели более компактное расположение, а развитая сеть дорог и коммуникаций на их территории обеспечивала высокую мобильность, позволяла перебрасывать войска и снаряжение с одного фронта на другой. Мощная артиллерия, большая плотность войск делали оборону труднопреодолимой; отсутствие открытых флангов, уязвимых стыков обрекали на неудачу попытки прорыва и, тем более, маневра. Германское командование решило на Восточном фронте перейти к обороне, а на Западном – направить удар на Францию и любой ценой вывести её из войны. Чуть не весь 1916 год, с февраля по декабрь, на Западном фронте шло кровопролитнейшее сражение под Верденом, в ходе которого погибло более миллиона человек без ощутимых подвижек фронта. С лета 1916 года обозначился явный перелом в пользу Антанты, когда Россия в помощь союзникам предприняла контрнаступление, и прорыв по всему фронту под командованием генерала Брусилова поставил Австро-Венгрию на грань военной и политической катастрофы, лишил возможности вести активные действия до конца войны. Брусиловский прорыв заставил австрийские войска приостановить наступление на итальянском фронте и тем, по сути дела, спас итальянскую армию от разгрома. Румыния вышла из союза с Германией, вступила в войну на стороне Антанты, правда, сама нуждалась в помощи. Существенно облегчилось положение английских и французских войск, когда немцы ослабили удары под Верденом и на Сомме. Победа могла быть достигнута уже тогда, но просчёты Ставки не позволили Брусилову развернуть успех; немцы смогли перебросить подкрепления, и русской армии пришлось перейти к обороне. Тем не менее, Россия перестала отступать, вооружение поступало потоком; укомплектованная, лучше оснащенная армия удерживала огромный фронт. Противник слабел, боевые позиции были отменно обеспечены, и победа уже угадывалась в непродолжительном времени. Осенний призыв захватил тринадцатый миллион населения; тыловые сборные пункты и учебные команды были переполнены людьми, и это уже представляло внутреннюю угрозу для империи.
Британская