силу, которая покончила с эпохой динозавров. А ведь они безраздельно царствовали на нашей планете 70 миллионов лет. А это серьёзный промежуток времени.
Она, как и комета Галлея, тоже обзавелась роскошным шлейфом из пыли и разнокалиберных осколков. Метеорный поток Персеид, который пересекает наша планета в июле-августе, это её детище.
После столкновения с этим монстром, наша планета мгновенно станет стерильной. На ней не останется даже одноклеточных организмов.
И такая угроза реальна. Она висит над нашей планетой, как дамоклов меч!
А есть ещё хвостатое чудовище, носящее имя Хойли-Боппа. Оно в два раза крупнее кометы Сфивта-Таттла.
А есть ещё…
Но, кроме обычных комет, открыто демонстрирующих свой наряд, существуют ещё кометы – «оборотни» и кометы с разделяющимися «боеголовками». «Оборотнем» может считаться комета, растерявшая со временем все свои красоты. Она становится неприкаянной «нищенкой», похожей на банальный астероид.
Когда же особо крупным кометам надоедает одиночество, они начинают делиться, образуя целый рой обломков, тем самым множа потенциальное зло.
В середине 1846 года, комета Биела пролетела так близко от Земли, что приливные силы нашей планеты раскололи её надвое. Каждая половинка обзавелась своим хвостом, и понеслись они, бок об бок, на расстоянии 16 тысяч километров друг от друга, как два заправских, космических «спринтера». Позже они распались на мелкие осколки, породив метеорный поток Андромедид.
4 октября 1894 года комета Харрингтона распалась на три части.
В марте 1976 года комета Веста развалилась на четыре фрагмента.
И все эти фокусы, связанные с размножением космических снарядов, проистекали в окрестностях орбиты Земли. Получается, что ситуация далеко не пушистая.
Рекорд же деления головной части на отдельные «боеголовки» сегодня принадлежит гигантской комете Шумейкера-Леви-9.
Заодно, это небесное тело ярко продемонстрировало, как кометы, или их осколки, могут поражать планеты.
В 1992 году, то есть почти вчера, комета Шумейкера-Леви-9 дерзнула пролететь непростительно близко от поверхности Юпитера. Верховный олимпиец подобную выходку оставить безнаказанной не мог. В гневе он своими приливными силами разорвал её в клочья. Вместо единого целого образовался 21 суверенный фрагмент. «Перепуганные» обломки кометы попытались убежать, но не тут-то было. Тяжкие объятия Юпитера уже не отпустили их.
Через два года они вынуждены были вернуться, чтобы умереть. Очередь из 21 космического снаряда вспорола могучую грудь газового колосса. На месте ударов образовались выемы, в каждом из которых могла спокойно спрятаться наша планета, если бы она играла в жмурки.
Колосс мужественно выдержал удар. Однако, что посильно Юпитеру, то не под силу другим планетам…
Современная наука уже знает, что примерно тысяча комет пересекает земную орбиту, и число их растёт.
Для одной планеты, пожалуй, этого многовато.
Следующие,