в пехоту, чтобы защитить город.
Об этом мало кто знает, но французы и англичане поначалу даже не подозревали, что Севастополь никак не защищен. И поэтому первые несколько дней не решались на штурм. Первыми сделали вылазку солдаты гарнизона. Они захватили батарею из 60 турецких орудий, развернули ее против стоящих позади англичан и открыли огонь. Именно в этот момент произошло событие, которое навсегда станет самым трагическим в истории Англии.
Подвыпивший главнокомандующий английскими войсками лорд Раглан отдал приказ бригаде легкой кавалерии в лоб атаковать батарею пушек. Бригада из 600 гусар, состоящая из детей самых знаменитых аристократов, не смея ослушаться нелепого приказа, бросилась на верную смерть. Через пару минут почти никого из всадников не осталось в живых. В память о той героической, но глупой атаке английский поэт Альфред Тениссон написал стихотворение, которое до сих пор входит в учебную программу английских школьников. Это был очень печальный эпизод для англичан, которые, кстати, участвовали в этой войне значительно меньше, чем французы.
Именно после гибели легкой кавалерии начинается один из самых ожесточенных штурмов XIX века – штурм Севастополя, который продлится целых 349 дней. Позже оборону Севастополя в Европе назовут русской Троей.
Первый удар англо-французской артиллерии приняла на себя Константиновская батарея. 5 октября 1854 года ее обстреливало одиннадцать вражеских кораблей. Против 428 орудий эскадры батарея отвечала огнем всего 43 орудий. При этом расчету Константиновской батареи удалось подбить 3 английских корабля, до того как она получила сильные повреждения.
Другие укрепления севастопольцев уничтожались каждый день, но за ночь возводились новые. Огонь по городу велся из 1340 орудий. Это больше, чем было при Бородине у русских и у французов, вместе взятых. Из тридцати четырех тысяч бойцов, которые защищали Севастополь, к концу осады в живых осталось всего 800 человек! Так продолжалось до тех пор, пока все трое командующих гарнизоном – Корнилов, Истомин и Нахимов – не были убиты. Корнилов был убит во время первого артобстрела, Истомину оторвало ядром голову. При этом Нахимов, отдавший приказ затопить корабли, погиб последним – 28 июня 1855 года на самом обстреливаемом редуте – Малаховом кургане, его настигнет пуля.
Это малоизвестный факт, но адъютанты Нахимова в своих воспоминаниях утверждали – он находился в глубокой депрессии и буквально искал смерти.
Кажется невероятным тот факт, что за все время осады единственным днем, когда англичане и французы прекратили обстрел Севастополя, стал день похорон Павла Нахимова. Союзники наблюдали за процессией со взятых высот с приспущенными флагами. В тот день не было сделано ни одного выстрела.
О подвигах севастопольцев ходили легенды. И самой легендарной личностью среди осажденных стал матрос Черноморского флота и участник Синопского сражения Петр Кошка. Он в одиночку участвовал в 18 вылазках в лагерь противника и однажды привел оттуда сразу трех «языков».
Не