широко улыбаясь, подошёл к костру. Красное пламя таинственно заиграло бликами на его смуглом, скуластом лице. И неожиданно от его крепкой, приземистой фигуры и узких, зорких глаз вдруг повеяло такой первозданной степной мощью, что на миг показалось, будто века расступились и явили из своей глубины собирательный образ древнего кочевника.
– Здравствуйте! – хрипловатым голосом произнёс он. – Серьезная у вас собака, однако.
– Да какой он серьезный! – улыбнулся отец. – Выглядит только грозно, а на самом деле щенок ещё: год недавно исполнился.
– Если в год такой смелый, то что будет дальше?… Просто страшно подумать! Даже моего зверя не испугался – а он волка давит. Хороший пёс будет из него!.. Ну что, будем знакомиться? – гость протянул отцу руку. – Меня Аюр зовут.
– Меня Сергей. А это Наташа и Олег. Ну а с Нордом, ты уже знаком! – и отец весело рассмеялся.
– Садитесь к костру, Аюр! – сказала мама. – Не бойтесь, Норд вас не тронет.
– А я и не боюсь, – ответил тот и невозмутимо сел рядом с ещё порыкивающим Нордом.
Отец разлил в походные стаканы красное вино.
– Предлагаю выпить за знакомство!
– Не откажусь – тем более с хорошими людьми.
Они выпили. Мама придвинула гостю копчёного омуля, большую тарелку с салатом и крупно нарезанный чёрный хлеб. Аюр поблагодарил и неспешно поел. Затем прикурил от вынутой из костра тлеющей головёшки и спросил, задумчиво глядя на озеро.
– Вы вчера ночью ничего странного не заметили?
– Да нет, вроде… – пожав плечами, ответил отец. – Хотя ты знаешь, кое-что было!.. Норд ночью вдруг громко залаял, и я даже вылез из палатки посмотреть, что случилось – но ничего особенного не увидел.
– А мне ночью послышался какой-то низкий, протяжный звук, – сказала мама. – Но я подумала, что это мне приснилось.
– И я тоже слышал этот звук! – воскликнул Олег. – Даже хотел выйти из палатки, но запутался в спальнике. А когда распутался, звука уже не было.
– А вот я не только слышал, но и видел! И если рассказать кому-нибудь – не поверят, скажут, что крыша поехала, – и Аюр усмехнулся.
– А что видел?… – заинтригованно спросил отец.
Мама и Олег тоже во все глаза смотрели на гостя.
Аюр, оценив по достоинству внимание слушателей, кашлянул и взволнованно продолжил.
– Я вчера находился в степи, недалеко от вас. И вдруг вижу – из Байкала искры посыпались, будто там костёр зажгли! Я поскакал к берегу, но когда прискакал – огней уже не было.
– Может это был свет с какого-то корабля? – предположил отец. – Тут по ночам они иногда ходят.
– А то я не отличу!.. – обиделся Аюр. – Эти огни не плыли, а вылетали прямо из воды.
– Аюр, вы на него не сердитесь! – быстро вмешалась мама. – Он не хотел вас обидеть – просто характер у него такой дотошный, – и она с укоризной посмотрела на отца.
А тот уже понял свой промах.
– Извини,