Бет растопила камин. Она куда-то уходила, а я все гадал – куда. Добрейшей души женщина.
Свежая солома зашуршала под ногами Керен.
– Я ей не нравлюсь, – заметила она.
– Конечно нравишься. Просто Бет методистка и не одобряет актерство и всякие там представления.
– Ах, Бет не одобряет, – раздраженно сказала Керен. – А что она вообще об этом знает?
– Здесь… все так грубо сделано. Но у меня было только четыре дня. Дай мне несколько недель, и я все хорошенько обустрою.
Марк выжидающе посмотрел на Керен.
– Все нормально, – заверила она мужа. – По мне, так дом очень даже милый. Раз в пятьдесят лучше, чем те старые развалюхи на холме.
Смуглое лицо Марка засветилось от радости.
– Мы сделаем его еще лучше. Тут столько всего надо сделать! Пока я смог дать тебе лишь крышу над головой.
Марк осторожно обнял Керен за талию и, когда она подняла лицо, поцеловал. Это было все равно как целовать мягкую, хрупкую, ускользающую бабочку.
Керен посмотрела через плечо:
– А там что?
– Там мы будем спать, – пояснил Марк. – Я, вообще-то, задумал сделать спальню наверху, но еще не закончил. Вот и устроил тут местечко на время.
Керен прошла в соседнюю комнату. Она снова почувствовала под ногами постеленную на пол солому и подумала, что их дом смахивает на хлев.
Ладно, Марк ведь пообещал, что все доведет до ума.
Он открыл ставни, чтобы было не так темно. В углу комнаты на высоте одного фута от пола была сколочена деревянная лавка. На лавке лежал соломенный тюфяк, а поверх него – два тонких одеяла.
– Надо было построить дом с окнами на запад, – сказала Керен. – Тогда у нас по вечерам было бы светло.
Марк сник:
– Я об этом не подумал.
Это был ее дом. Она была здесь хозяйкой и могла все устроить, как душа пожелает, а это уже немало.
– А ты правда успел построить целый дом после нашей последней встречи? – спросила Керен.
– Правда.
– Надо же. Поверить не могу.
Это воодушевило Марка, и он снова поцеловал молодую жену.
В этот раз Керен вывернулась из его объятий:
– Погоди, Марк. Иди пока посиди у огня. Я скоро вернусь. Хочу сделать тебе сюрприз.
Марк, пригнувшись, чтобы не задеть головой притолоку, вышел из комнаты.
Керен немного постояла у окна, глядя на овраг, русло пересохшего ручья и разбросанную повсюду пустую породу. На противоположной стороне долины земля была лучше. Среди деревьев виднелась какая-то башенка.
И почему он не построил дом там?
Керен подошла к кровати и провела рукой по тюфяку. Солома сухая – это хорошо. Не так уж много времени прошло с тех пор, как она спала на сырой. И постель тоже можно будет сделать еще лучше. Керен сначала приуныла, но теперь снова воспрянула духом.
Склоки с Таппером, вечно пьяный Отвэй, голод, унылые переезды по пустошам и болотам – все это позади. Она больше не будет играть для пустоголовых крестьянок и недалеких мужланов. Это