ее на рынок. Садись. О чем хотела поговорить?
Она стала разливать чай, с улыбкой поглядывая на меня. Ни слова о том, что мой отец полчаса назад был здесь.
– Я хотела спросить… о маме…
Алла вновь нахмурилась, потом потрепала меня по плечу.
– Бедная моя девочка. Представляю, как тебе тяжело. Нам всем ее ужасно не хватает.
– Мы с тобой друзья, – сказала я, и Алла поспешно кивнула, – поэтому я обойдусь без длинных вступлений. Отец с матерью в последнее время не ладили?
Она нервно дернула плечами, словно торопясь возразить, но, взглянув на меня, тяжко вздохнула.
– Это вовсе не то, что ты думаешь, – произнесла после паузы.
– А что я думаю?
Теперь она досадливо поморщилась.
– Они не собирались разводиться. Знаешь, когда долго живешь с человеком, бывают всякие периоды. Спокойные и не очень.
– У них был беспокойный?
– Почему ты вдруг…
– Почему я стала задавать эти вопросы сейчас? – подсказала я. – Сначала просто ошалела от горя, а теперь возникло желание понять.
– Что понять?
– Как они жили без меня, к примеру.
– И не виноват ли в том, что произошло, твой отец?
Неожиданный вопрос… впрочем, учитывая, что отца подозревали в исчезновении мамы, вполне логичный.
– Я даже думать об этом не хочу, – покачала я головой. Правды в этом ответе только наполовину. Да, не хочу. Но повод так думать, к несчастью, есть.
– Он не виноват, – сказала Алла. – Твой отец всегда ее любил. Всегда.
– А она его?
– Разумеется.
– И у нее не было любовника? – спросила я, испытывая странное чувство, точно речь шла вовсе не о моей матери, а о ком-то чужом и почти незнакомом.
Алла возмущенно вытаращила глаза, готовя, судя по всему, гневную отповедь. Но вдруг сникла. Покусала нижнюю губу и буркнула:
– Нинка проболталась?
– Кое-что в ее словах насторожило. Поэтому я и пришла к тебе. Вы с мамой лучшие подруги, кто может знать о таких вещах, если не ты?
– Видишь ли… – Алла тяжело вздохнула. – Не знаю, что тебе рассказала Нина… Но… и она, и я… мы очень хорошо относились к твоему отцу. Если честно, мы всегда были немного в него влюблены. Ерунда, конечно…
«Вот уж не знаю», – подумала я, вновь вспомнив недавнюю сцену, а Алла продолжила, подбирая слова:
– Мама об этом прекрасно знала. Это было предметом наших бесконечных шуток. И…
– Вы бы ее измену не одобрили? – решила я прийти ей на помощь.
– Вот именно. Сравнение с твоим отцом выдержит далеко не каждый. Когда ты минуту назад спросила, я подумала: вдруг она доверилась Нине? Даже обидно стало…
– Но мой вопрос тебя не удивил.
Она покачала головой, точно досадуя на мою настойчивость.
– С ней что-то происходило… твой отец страдал, мы это видели. Он, конечно, молчал, и она молчала.
– То есть ничего, кроме догадок? Предположим, отец завел любовницу. Мама об этом узнала и…
– Чушь собачья, – перебила Алла. – Твой