стоял среди больной тайги. Выстоит ли она перед натиском гусениц?
За кедром на огромной старой ёлке такая же картина. С веток, облепленных гусеницами, сыпется на землю серый дождь кала. Виталий обошёл ель и, поскользнувшись на скользком корневище, схватился за стволик аралии, «чёртова дерева», прозванного так за крупные острые шипы. Острая боль пронзила ладонь. Виталий чертыхнулся с досады, остановился, переводя дыхание, извлёк несколько заноз. Но на крутом склоне, карабкаясь, скользя по склону вниз, приходилось хвататься за любой куст или стволик, и заноз добавлялось. Спеша за лесником, он стал присматриваться к растениям и обходить заросли.
«Моя проблема в том, что в тайгу выезжаю редко. У меня, аналитика: сколько можно вырубить кубометров древесины, исходя из прироста за год по кедру, ели, лиственнице, дубу, березе; внести изменения в материалы лесоустройства, отметить на карте, где посажен молодой кедр и вырублен постаревший, проверить правильность расчетной лесосеки, допустимую плотность насаждения; оформить лесорубочные билеты под главную вырубку для леспромхоза и лесничествам на уход за молодняком, под осветление, прореживания, прочистки, на санитарные рубки. Но одно дело в кабинете и другое – оценивать всё, что происходит в природе. Документы. Документы. Документы. Тридцать папок по всем направлениям лесоводства».
Солнце поднялось к зениту, воздух прогрелся. Склон горы оказался затяжным и пологим, и постепенно к Виталию пришло второе дыхание, он почувствовал, что рюкзак заметно потяжелел, и на всём теле появилась лёгкая испарина.
Лесник шёл впереди, поспешая к водоразделу. Защитного цвета энцефалитный костюм мелькал за деревьями, сливаясь с сухой травой, ветками, корой стволов. Виталий не выпускал из виду Виктора, чтобы не остаться один на один с тайгой и думал: «Каким-то странным и необъяснимым образом у меня всё складывается всё в жизни. Мечта таинственным образом сбылась. Он идёт по Уссурийской тайге за проводником, как когда-то Арсеньев с отрядом шёл за Дерсу. В сотне километров от этих мест ниже по течению Синей они проходили, и при переправе через реку у них утонули оружие и припасы».
Вершины хребтов вырастали как из-под земли, становясь выпукло зримыми. Лесники поднялись на водораздел, довольно пологий, просторный. Открылась панорама диких гор. На переднем плане стволы гигантских размеров кедров и елей. Вот стволы липы растут из одного корня!.. Лианы винограда, обвивая ветви деревьев тянутся к вершинам. В зарослях лещины лианы лимонника!.. Первозданная красота!..
– Делаем привал! – крикнул Виталий, снял фуражку с гербом лесного ведомства, вытер платком пот на лице и шее. Его тело наполнила усталость. – Заложим пробную площадку, – он сбросил рюкзак и, развязав его, достал простынь, расстелил под ближайшим кедром, посмотрел на часы. – Ждем час, затем подсчитаем, сколько экскрементов оставили гусеницы, а пока перекусим, – он достал из рюкзака хлеб и банку тушёнки.
– Может, сварим супчик? – предложил Виктор.
– А