В дверях агентства Лану встретил Стас Кронников: высокий широкоплечий мужчина, лет сорока, с хищным взглядом ястреба. Все в нем говорило об отличном чувстве стиля: от фирменных джинсов цвета индиго и ослепительно-белой рубашки до дорогих духов со свежим мужским запахом.
– Привет, красавица! – с явным сарказмом поприветствовал Лану Стас.
– Привет, – неуверенно ответила Лана.
– Ты газеты читала? – с нагловато-хитрой улыбкой и прищуренным левым глазом спросил он.
– Читала, – глубоко вздохнув, ответила Лана.
– Французы, к сожалению, тоже читали. Они говорят, что для работы и проведения благотворительных мероприятий им нужен символ чистоты, а не красотка с подмоченной репутацией. Для того чтобы быть лицом страны, нужно обладать определенными моральными качествами. Репутация, тем более у совсем еще юной девушки, не должна быть запятнана. Ведь «Мисс Очарование» – это настоящая работа, и в течение целого года 80 % своего времени они путешествуют по миру, выполняя обязанности послов доброй воли, – тоном, не терпящим возражения, сказал Стас.
– Но, Стас…
– Да, Лана. Они отказываются подписывать с тобой контракт. Вместо тебя в Париж поедет вице-мисс, – кивком головы указывая в сторону Дианы Марковской, уверенно расположившейся в кресле, напротив двери.
– Все ясно, – тихо ответила Лана, опустив голову, чтобы они не заметили в ее глазах невольно нахлынувших слез.
Глава 2
Лана покинула агентство и побрела по улице, не чувствуя земли под ногами, свернула в маленький, густо озелененный скверик и села на деревянную скамейку под деревом. Легкий, но прохладный ветерок растрепал ее волосы по плечам. Капельки летнего дождя появились на асфальте. Паника и безысходность охватили девушку:
«Моя жизнь закончена!!! Что мне теперь делать?! – в отчаянии, едва сдерживая рыдания, думала она. – Вернуться в Астрахань, поступить в консерваторию и продолжать учиться музыке, растрачивая бесценные годы юности на гаммы, упражнения, этюды?! Нет уж, это, по меньшей мере, скучно!!! Я хочу быть моделью, сниматься для дорогих журналов. Хочу, чтобы мое лицо улыбалось с их глянцевых обложек! Другой судьбы для себя я не хочу!!! Не хочу! Я не хочу уезжать из Москвы, здесь такие возможности, такие перспективы! Не хочу!!!» – Лана не заметила, что последнюю фразу она высказала вслух, стукнув обеими кулачками по старой, дряхлой скамейке.
– Простите, что Вы сказали?
От неожиданности Лана вздрогнула и резко обернулась. Рядом с ней сидела высокая, полная молодая женщина, лет 30. «Синий чулок», – подумала Лана, разглядывая даму в огромных очках, с толстой туго заплетенной косой. На ней была надета длинная черная юбка и серый бесформенный свитер, что делало и без того непривлекательную женщину серой мышью.
– Извините, что напугала Вас. Я этого не хотела, – мягко сказала женщина, виновато улыбаясь.
– Ничего, – пробормотала в ответ Лана.
– Вы с такой яростью сказали