сколько ты убила людей? – спросила Дора тихим голосом, пока они шли по тропинке.
– С помощью проклятий, где-то человек десять. – Ответила Риана.
– А так, оружием?
– Двоих.
– Это вместе с моим братом?
– Без него, – нарочито тихо и спокойно ответила мать.
– Ясно, – сказала Дора, и больше вопросов не задавала. Ей не нравилось убивать, и, хотя она понимала, зачем все это нужно, делать это ей было противно.
– Приносить жертвы нашему Господину – это наша обязанность. – Строго сказала мать. – В твоей жизни будет много жертв, – продолжала она, – и сейчас я не издеваюсь над тобой, я тебя учу.
– Я знаю. – Девочка вздохнула. – Но мне это не по душе.
– Ты научишься. После посвящения многое изменится в твоей жизни и в тебе самой. Главное – это пройти посвящение и получить «венец». Возможно многие проблемы решаться сами собой.
Остальной путь они прошли молча, погруженные каждая в свои мысли.
И снова Дора видела сон, который начинался, как ее предыдущий кошмар. Она стояла у алтаря. На нем лежал ее отец. Вокруг горел огонь. В ее руках был атам. Она занесла его над грудью мужчины…
А потом из огня вышли двое: один – отец Майкл, второго она не знала, он был выше, шире в плечах и с голым торсом. Черты его лица она не могла различить.
– Не делай этого, – молил бархатный голос священника.
– Это твой долг. Это твоя судьба! – Прогремел другой, незнакомый ей голос.
Над ее головой взвился огненный топор.
И вдруг… стало темно и тихо… Дора стояла одна босая на сыром холодном полу. Она пошла вперед. Страха наткнуться на что-нибудь в темноте у нее не было. Потом она побежала.
Девочка открыла глаза. Было раннее утро. Сквозь тучи в окне проглядывалось посеревшее перед рассветом небо. Дора лежала спокойно. Ее дыхание было ровным. В ее душе и сердце было пусто, как будто она до сих пор стоит одна в темноте.
Весь день ведьмы занимались подготовкой к церемонии. В обед приехали еще трое ведьм, позже еще шестеро.
Из прибывших Дора вышла встречать только свою старшую сестру Вербену и тетушку Агнес. Остальных она не знала, да и забот сегодня у нее было слишком много.
Вечером все собрались в большом зале. У каждой ведьмы в руке горела черная свеча. Плотной стеной они встали вокруг стола. Началась молитва. Зал наполнился тьмой, огнем, дымом и голосами. Голоса пели витиеватые слова ровно и мелодично. Молитва длилась больше часа. Потом ведьмы вереницей отправились к алтарю, стоявшему во внутреннем дворе, под открытым небом. Время близилось к полуночи. Небо очистилось, взошла луна – тонкий серебристый серп. Где-то в горах выл волк.
Ведьмы по-прежнему держали в руках горящие черные свечи.
Большой алтарь стоял в центре начерченной на земле звезды, окончания которой заключались в круг. Ведьмы равномерно разошлись по этому кругу.
Старшая из присутствующих Мать Агнес, сестра Рианы, вышла вперед, оставив свои свечу на краю круга. Она подошла