зарыл пальцы в расписанной арбузными полосами шерсти.
Рита опять подумала о лишаях, блохах, клещах и других возможных опасностях, но на этот раз промолчала.
– Нагулялся, – Олег улыбался.
Пострекотав, кот со стоном повалился на бетонный пол террасы и, тараща желтые глаза, замер. Олег послушно погладил его и по желтому брюху.
– Сейчас будет молока просить, – пояснил он для Веры, которая без выражения глядела на эту сцену, – Хочешь молока? – кот согласно и коротко мявкнул, – Хочешь? – спросил Олег еще раз и, на сей раз ответа не получив, прошел в дом.
– У него целый ритуал, – сказала Рита, – Вначале трется, ласкается, а как напьется, так уходит, даже «спасибо» не говорит, – она пощелкала пальцами, подзывая зверя, а тот, пружинисто вскочив, подошел к порогу дома и застыл глиняной копилкой, – А ко мне не идет.
– Не любит, – сказала Вера.
– Наверно.
– Так и понятно, он же твоя копия.
– Почему?
– А ты тоже как нажрешься, так и уходишь, – Вера даже не сдобрила колкость улыбкой; она зачем-то напомнила Рите ее прошлое, зачем она ей сейчас его напомнила?
– Нет, не похожи. Он – мужчина. Ты его яйца шоколадные видела?
– А ведет себя как ты, – Вера догадалась, наконец, улыбнуться, потому что не затем же они сюда приехали, чтобы ворошить прошлое.
– Он молоко любит, а не людей, – Рита сама подошла к коту и, наклонившись, провела рукой по узкому хребту. Кот убегать не стал, но и не замурлыкал, – просто замер, пережидая, когда его прекратят трогать.
Он не любил ее, это правда.
Увидев Олега, который с осторожностью, на вытянутой руке вынес на веранду блюдечко, кот заорал, заметался. Он начал требовательно толкать Олега мордой в ноги, а когда блюдце очутилось на полу, немедленно зачавкал, зафырчал, производя для тела столь малого удивительно много шуму. В блюдечке, как уже знала Рита, было не только молоко, но и немного теплой воды, чтобы кот не простудился, – Олег умел ухаживать за зверями.
– Жажда у человека, – удовлетворенно сказал он – Охотился, видать, всю ночь, а теперь сушняк.
– А напьется, даже «спасибо» не скажет, – повторила Рита и, сглаживая неприязнь (неприязнь к коту, – смешно!), повторила, – Но воспитанный. В дом не лезет.
– Не его территория, – сказал Олег, – Правда, месье Петиша? – он провел рукой по нервно подергивающейся полосатой шкуре.
Кот вылизал и блюдце, и каменный пол вокруг, а дальше, как по-писаному, подергал ушастой головой и удалился быстро, словно внезапно вспомнив о чем-то неотложном.
– Говорю же, – начала было Рита, но Вера, погруженная в себя, все сидела истуканом.
«Лейзидэй».
Рита ушла под олеандр, на лежак, и, время от времени с удовольствием поглядывая на лягушиный колодец в центре двора, долго читала, – так долго, пока не услышала перезвон, а затем говор, гомон, счастливый взвизг – их не обманули, чемодан был уже в пути. Олег с Верой бросились к машине, а исчезнув,