align="center">
XXII
Новый год! Как волнующе звучат эти слова. В них – и радость, и ожидание чего-то сказочного, и воспоминания детства, и надежда на лучшее. Нет наверное, ни одного человека в нашей стране, которого не затрагивал бы этот праздник, к которому все готовятся за много дней, покупают подарки своим родным и близким, выбирают наряды и мечтают о том, что уж в новом-то году случится, наконец, все то, о чем они так долго мечтали. И хотя взрослея, все понимают, что Деда мороза реально не существует, тем не менее все приходят в полный восторг, видя его у себя в гостях, в офисе или на улице и охотно принимают участие во всеобщей игре – веру в существование Деда мороза.
Василий Петрович уже который год с женой Катей, ездил по домам своих коллег и поздравлял их детей с Новым годом. Ему шел костюм Деда мороза, да и Катя была обаятельной и красивой снегурочкой. Им очень нравилось это время. Радостные лица детишек, их вечная готовность по первому требованию Дедушки мороза, прочитать стишок или спеть песенку. И как загорались их глаза, когда они получали из заветного мешка Деда мороза, подарок.
Ради этих минут стоило ждать целый год и потом тратить все свое свободное предновогоднее время на разъезды по городу. Но в этот Новый год Василий Петрович остался без снегурочки, так как жена была беременна. Он пытался уговорить выступить в этой роли Светку, но получил категорический отказ. У Светки были совсем другие интересы, да и особой тяги к детям она не испытывала. Она считала, что ей достаточно общения с ее восьмилетней сестрой.
Вечером после работы, Василий Петрович сидел дома перед своим костюмом Деда мороза и думал, кому бы его передать? Нельзя было оставить детей коллег без Деда мороза, а кандидат на него никак не находился.
В дверь позвонили. На пороге стоял Антон.
– Привет, дядь Вась! Как поживаете?
– А-а, Антон, заходи. Да мы вот с тетей Катей, голову ломаем, что делать в этом году с Дедом и снегурочкой?
– Ну, со снегурочкой понятно, а с Дедом-то что случилось? – спросил Антон, прикладывая себе бороду и глядя в зеркало.
– Так какой я Дед мороз… без снегурочки? – сказал дядя Вася. Выходит, надо найти кого-то другого. Но никак не могу найти никого. Надо же, чтобы человек был с артистическими способностями, да и душа, чтобы была на месте. А то как же с детьми-то можно, без души? Они ведь не поверят, что Дед настоящий. А для них это катастрофа.
– А может тебе снегурочку поискать, дядь Вась? Наверняка кто-нибудь из студенток подработать захочет?
– Я вам дам студенток! Иш, устроили тут консилиум! – сказала тетя Катя, выходя из кухни. Знаю я вас мужиков. Вас только подпусти к какой-нибудь молодухе, так потом клещами не оторвать.
– Вот! Понял? Отпадает новая снегурочка. Светка тоже не согласилась. Даша еще маленькая, да она, к тому же, едет к бабушке на каникулы. Может твою маму подрядить, Антон? Кать, ты против нее-то ничего не имеешь?
– Ага, нашел артистку. Да она, со своей преподавательской дикцией,