наконец, сказать правду Смит. – Нам вряд ли удастся спасти Машу.
– Почему? – Хмуро посмотрел на него Крафт. – Ну, не мямли, лейтенант, говори чётко и точно!
– Потому что главный интендант не соврал: на Машу уже подал заявку Халид-бей.
– Ну и что? – Откинулся на спинку кресла Крафт. – Кто это такой?
– Главный евнух гарема султана Баязета Великолепного, – уныло ответил Смит.
– Повелителя Альтаира?
– Да. – Виновато посмотрел на капитана Смит. – Я просмотрел архивы, как ты просил. За всю историю торгов не было случая, чтобы Халид-бей кому-нибудь уступил. Анархия, действительно, не скупится на рекламу. Видеоролики, демонстрирующие в голом виде женщин, выставленных на продажу, уже неделю крутят по галактическому каналу.
– И Машу тоже? – В ярости стиснул кулаки Крафт. – Обнажённой?
Смит, молча, кивнул.
– Раз Халид-бей сделал заявку на неё, значит Маша понравилась султану. Главный евнух лишится головы, если проиграет аукцион. У нас нет ни единого шанса…
– Шанс всегда есть! – Стукнул кулаком по подлокотнику кресла Крафт. – Надо только найти его.
– Где? – безнадёжно вздохнул Смит. – У нас нет столько денег, чтобы тягаться в торгах с Халид-беем. Султан, говорят, богаче самого Императора!
– А мы и не будем, – взмахнул рукой Крафт. – Как говорили мои предки: с волками жить – по волчьи выть!
– Что ты имеешь в виду? – не понял Смит.
– Подкараулим его корабль на обратном пути и возьмём на абордаж, – успокаиваясь, ответил Крафт. – Раз уж мы в пиратской зоне…
– Ты с ума сошёл! – воскликнул Смит.
Неожиданно дверь распахнулась, и в номер вошли двое: тщедушный седой мужчина лет пятидесяти, одетый в потёртые джинсы земного производства и толстый коричневый свитер ручной вязки из натуральной шерсти, и молодая девушка в стандартном военном комбинезоне имперского флота без знаков различия.
– Какого чёрта? – Смит мгновенно подскочил к ним, преграждая путь. – Что вам надо?
– Могу я поговорить с капитаном Крафтом? – неожиданно низким голосом спросил седой.
Смит вопросительно обернулся. Крафт кивнул.
– Проходите. – Посторонился лейтенант и закрыл за вошедшими дверь.
– Я сильно сомневаюсь, капитан Крафт, что ваша авантюра удастся, – усаживаясь в предложенное кресло, сказал седой. – Корабль Халид-бея хорошо охраняют, это целый караван на самом-то деле, – но даже если каким-то чудом вам повезёт, вы освободите свою жену и скроетесь от погони, вас всё равно выдадут султану свои же. Президент не захочет нарушать с таким трудом заключённое с Империей перемирие из-за пиратского нападения. Не забывайте, господа: вы здесь неофициально, за вами никого нет! Вы для всех будете не офицерами федерального флота, а уголовными преступниками.
– Вы нас подслушивали? – хладнокровно произнёс Крафт. – Работаете на Кубышку?
– Секундочку, господа, сейчас я вам