Ему до сих пор снились сгоравшие заживо солдаты и запах жареного мяса казалось навечно впитался в ноздри.
– Ваша матушка, господин. Просит принять, – личный слуга склонился в поклоне.
– Проси.
Мать мужчина любил и уважал. Она никогда не пыталась говорить ему, что делать и как управлять герцогством, давая советы лишь когда он их просил. Подобное поведение стоило дорого, особенно на фоне рассказов короля о том, как его матушка почти каждый день пытается вмешиваться в управление государством. Поздоровавшись с вошедшей женщиной, герцог предложил ей присесть.
– Я хотела поговорить о делах, сынок.
– И какие же дела заставили вас, матушка, отложить нитки и иголки и придти ко мне?
– Рыцарь Блад. Что его величество сказал вам?
– Ах вот оно что, – засмеялся герцог, – А я все ждал когда вы заговорите о нем.
– Это важно, сын. Мы обязаны этому рыцарю, а быть в долгу это большая роскошь.
Молодой парень скривился. Нападение разбойников, в котором погибли младшая сестра матери и его сговоренная невеста, произошло в самый неподходящий момент. При дворе активно шептались о неспособности молодого правителя нести груз власти над герцогством и ведь мерзавцы даже не пытались при нем вести себя тише. Он был опозорен. Хорошо еще, что одновременно с известием о гибели женщин, пришло и извести о поимке их убийц. Которые до сих пор медленно умирали в руках палачей. Мать никогда не была мягким человеком и участь разбойников была плачевна. Остатки тех, кому повезло умереть, вывешивали на площади.
– Его величество отказался разговаривать со мной о награде для рыцаря Блада. Он заявил, что лично прибудет ко мне в гости и тогда решит этот вопрос.
– Король говорил зачем он хочет навестить нас?
– Он привезет с собой сестру…
– Значит…
– Да. Я еще не дал своего согласия, но его величество все решил.
– Хорошо. Я приму его величество как подобает и не уроню честь нашего рода, пока ты будешь в походе на Залон.
– Я не сомневаюсь, матушка.
Герцогиня встала и поклонилась сыну.
– Тогда я пойду к себе и начну готовиться. Позволишь дать тебе совет напоследок?
– Я всегда рад вашим советам, матушка!
– Возьми в поход Верховного мага герцогства. Он засиделся в столице. Пора ему отработать деньги, которые он получает от тебя.
Герцог кивнул.
– Я так и сделаю, матушка, – после чего поцеловал руку женщине и наблюдал как она выходит.
– Надо вообще взять всех магов, – пробормотал мужчина когда дверь закрылась.
Марианна же шла по коридору довольная собой. Управляющий, лишившийся поддержки мага был не так опасен. Пока сына не будет, его можно будет и казнить по быстрому. Факты воровства были очевидны для всех, но сообщать сейчас о них сыну было бесполезно, он бы все равно ничего не стал бы делать мерзавцу. Или сообщить?
Герцогиня