направлении, кстати, махнул. Но расколдованной оно чем-то не понравилось, и она прозорливо уточнила:
– Там – это за кустами? Или в ближайшем городе? Или где? Мы вообще прибыли на место?
– Не совсем, – не стал скрывать Ракун.
– Поэтому ты выглядишь так, будто только что вылез из болота? Что случилось? Ничего не хочешь мне рассказать?
Теперь настала очередь магоса переминаться с ноги на ногу.
– Сядь, – наконец велел он.
Нина огляделась вокруг, не нашла ни стула, ни даже туристической пенки и демонстративно осталась стоять, уставившись на Ракуна, как милит на пойманного контрабандиста. По крайней мере ощущения были очень похожими.
Но, в отличие от милитов, Нине Ракун врать не рискнул.
Рассказал все.
Почти все. Про засунутую в чемодан водоросль все-таки промолчал.
– Так, ладно… Надо успокоиться, надо успокоиться… – бормотала Нина.
Возможно, успокоиться действительно надо было, но у нее никак не получалось. Вот бегать туда-сюда по берегу, нервно жамкая юбку, – да, вполне.
Ракун, наоборот, спокойно сидел на поваленном бревне, смотрел на реку и улыбался.
– Какого черта? – набросилась на него Нина. – У тебя племянница пропала! Что в этом смешного?
– Ничего. Я же не смеюсь, – развел руками магос.
– Но улыбаешься!
Ракун вздохнул и усилием воли придал лицу серьезное выражение, более соответствующее ситуации. Хотя через несколько минут губы снова невольно растянулись в улыбке.
Когда-то в далеком детстве эта привычка казалась полезной. Когда ты мелкий, тощий, нескладный, не можешь сам за себя постоять и вынужден каждый день терпеть насмешки более удачливых и богатых сверстников, единственное, что остается, – это улыбаться. Чем больнее бьют – тем шире улыбка. Всем назло.
Годы прошли, а привычка осталась. Теперь она бесила окружающих еще больше. Ракун улыбался и милитам, и клиентам, и мужьям любовниц, явившимся в самый неподходящий момент. И тому гаду с кнутом, чтоб ему побыстрее сдохнуть. Улыбался даже на похоронах брата и Галины. Слышал осуждающий шепот за спиной, сжимал кулаки – и улыбался.
Отвратительная привычка.
Объяснять все это Нине магос не стал. Она была явно не в том состоянии, чтобы слушать его откровения. А он не имел ни малейшего желания ими делиться.
– Надо что-то делать! – снова начала Нина. – Нельзя просто так сидеть и ждать у моря погоды!
– Это река.
– Да мне без разницы! Мы не можем торчать здесь бесконечно.
– Не бесконечно, а до рассвета. Так что сядь и заткнись. Мне надо подумать.
– Ты уже час думаешь, а Алинку в это время увозят все дальше. Надо идти за похитителями! Не хочешь помогать – я сама пойду!
– Куда ты пойдешь, женщина? Пешком догонять лошадей? А дальше что сделаешь, если вдруг догонишь на свою голову? Пальцем им погрозишь? К совести воззовешь?
Нина пристыжено замолчала. Ненадолго. Спустя несколько