Из чувства долга она курировала старшую сестру, куда более удачливую. Законного мужа, слесаря-сантехника, которого трезвым никто не видел никогда, Наталья выгнала из дома, даже не познакомив с младшей дочерью. Так и перебивалась она, разведённая и несчастная, подачками старшей сестры, замужней и счастливой. Сестра Полина хоть и не скупилась, но и не баловала, и самое обидное: ни разу палец о палец не ударила, чтобы супруг её, Янович Валерка, взял Наташу на работу к себе в офис «Икара», на хорошую, денежную должность. Наоборот, она хихикала гаденько, когда Валерка распинал её сестру, принижал профессиональные навыки и умственные способности той, только бы обосновать отказ.
Со старшей сестрой у Натальи отношения не заладились с самого детства. Натаха была хвостиком матери: вместе и на огород, и в поле, и пироги печь, и свиньям корм дать. А Полинка труд сельский не любила, да и на кухне если посуду и мыла, то с неохотой, но вот училась она хорошо, на соревнованиях выступала, грамоты получала. Отец гордился старшей дочкой, а младшую не замечал и даже посмеивался над её утиной походкой. К оценкам в Натахином дневнике он не придирался, а Полькин дневник проверял и расписывался единственной в доме чернильной ручкой, обвитой золотистыми ободками. В то время как Натахе приходилось подписи матери подделывать.
Иногда нелюбимая дочка думала, что не родная она отцу. Ведь сходства с ним никакого, а сестру батька любит, потому что Полинка в него пошла: высокая, стройная, волосы густые и длинные – Натахе ни за что таких ни отрастить, – и глазища какие, и взгляд благородный. Сам батька – вылитый Вячеслав Тихонов. Все в деревне знали, даже слух пустили, что Лазарь – брат любимого артиста. В родной деревне любили истории сочинять и потом годами перетирать эпизоды. Так уж повелось: народу много – сюжетов ещё больше, можно саги писать.
Натахину родную деревню трудно было назвать просто селом, разве что царским: дома крепкие, как грибы белые, дороги асфальтированные, заборы расписные, во дворах цветы райских окрасок, и мёдом пахнёт и молоком. А клуб сельский – дворец настоящий, пусть не огромный, но дворец, гордость всех жителей. И в клубе на дискотеках самой желанной была Полина. Хлопцы обожали её, словно кинозвезду, и наперебой приглашали на медляки, отчего младшая сестра, присутствие которой в клубе оставалось незамеченным, иногда ревела, пока веки не опухнут, но к следующему вечеру танцев приободрялась и выпрашивала у Полины кофточку с блёстками и тени с блёстками. Та вздыхала и давала что-нибудь одно и никогда, никогда не заходила в клуб вместе с младшей сестрой, только с одноклассницами.
Вот так, на протяжении долгих лет Наталья глотала унижения и протягивала руку. Со смирением устроилась бухгалтером «куда взяли по Валеркиной протекции» и верила: взойдёт её звезда, – потому уж Саньку она не упустила. Она вырвала его пьяного из рук жены и матери – женщин деревенских,