на это внимания, но добраться до того места было сложно. Наверное, поэтому незнакомец тут и обосновался. Обычный крестьянин просто не станет тратить столько сил, лишь для того, чтобы подняться на вершину этой горы. Помня свою неудачу, и держа руку на рукоятке меча, я пробирался сквозь деревья, пока не добрался до той самой хижины. Рядом с домом тлел прогоревший костер, вокруг никого не было. Я как можно тише подошел к дому и отодвинул седзи – дверь, из деревянной рамы и плотной бумаги. Дома никого не было. Не успел я обернуться, как вновь оказался застигнутым врасплох. Нож у моего горла возник также внезапно, как и сам незнакомец. Это был уже старик, но двигался он как в свои лучшие годы.
– Что тебе надо? – нож еще сильнее прижался к моему горлу.
– Я хочу учиться.
– Учиться? – Старик рассмеялся. – Ты ведь из богатой самурайской семьи, иди учись у других самураев.
– Все они хотят деньги, за мое обучение, больших денег. Отец не дает такие суммы, и сам не учит меня. Я скопил небольшую сумму, возьмите ее за мое обучение, я буду сам к вам приходить.
– Я обычный старик, чему я могу тебя научить, землю возделывать?
– Я вижу, вы не обычный старик, обычный старик так не владеет ножом. И я подозреваю, что вы прекрасно владеете не только ножом, но и мечом. Вы ронин?
Старик убрал нож от моего горла и с усталым видом побрел к тлеющему костру. Вся та аура, окружавшая старика и давившая на меня, словно кузнечный молот, улетучилась. С облегчением вздохнув, я пошел за стариком.
– Юноша, мне не нужны твои деньги, но они пригодятся тебе. Я возьмусь за твое обучение, но при одном условии.
– При каком же? – Моей радости не было предела.
– Ты во всем будешь меня слушаться, никаких возражений и тем более отлыниваний от занятий.
– Конечно, все что пожелаете.
– Тогда начнем с начала следующей недели. Отдохни за это время, ибо потом тебя ждут весьма изнурительные тренировки. Ступай, купи мне побольше риса, когда придешь в следующий раз и не забудь прихватить побольше цветов хиганбаны.
Я до сих пор не могу описать той радости, которую испытал в тот день. За всю свою сознательную жизнь я больше ничему так не радовался. Это была моя возможность стать настоящим самураем, и однажды, возглавить дом Нэтти.
В тот самый день, когда я возвращался домой, в город прибыл высокопоставленный чиновник из столицы. Зачем он прибыл, мне не было известно, да и мне это было не интересно. Но тогда я впервые увидел самураев Оирс – Отряд исполнения решений совета. Это были самые кровожадные самураи Империи, их боялись все, от мала до велика. Я как раз проходил мимо горячих источников, как от туда вывалилась пара пьяных самураев и преградили путь колонне. Никто ничего не успел понять, как их головы слетели с плеч, а после этого и голова командира дневной смены слетела с плеч. Поэтому Оирс и боялись, хорошо, что они единственные во всей Империи