и не земля, а плотное вещество, похожее на застывшую смолу. Красного цвета небо нависало над равниной. Далеко на горизонте виднелись темно-серые горы. Увиденное, поразило Марылю: длинные очереди людей заполняли все вокруг. Вначале каждой из таких живых цепочек, проводилось наказание очередного грешника. По окончании, которого, прошедший истязания становился в конец этой очереди, покорно дожидаясь, когда он опять окажется в начале ее, чтобы снова повторить те же мучения. В воздухе пахло серой. К Марыле подошел человек в черной рясе с капюшоном на голове. Лица его женщина не разглядела. Он жестом велел ведьме следовать за ним. Они долго шли между бесконечных очередей. Отовсюду доносились стенания, крики, плачь и проклятия.
Марыля с проводником подошли к большому черному камню. На нем стояло кресло внушительных размеров, в котором сидел человек в такой же одежде, что и ее спутник.
– Ты не выполнила мой приказ. – Заговорил незнакомец. – Я, сначала, хотел покарать тебя, но потом, передумал.
Голос говорившего, показался женщине очень знакомым.
– Я дам тебе другое задание, – продолжал, сидящий в кресле, – если ты его выполнишь – я прощу тебя, а может и награжу.
– Извините, но мне очень знаком Ваш голос. Я Вас знаю? – спросила ведьма.
– Еще бы. Я тот, кому ты поклялась служить вечно. Шрам на твоей ладони – тому подтверждение.
– Так ты – сатана! Но могу поспорить, что твоя речь очень напоминает голос князя Острожского, – спорила с дьяволом, осмелевшая ведьма.
Сидевший в кресле, снял капюшон, и Марыля узнала в нем ясновельможного князя. От удивления женщина даже присела и закрыла лицо руками. Потом взглянула на сатану и сказала:
– Я всегда думала, что Вы и есть князь тьмы.
– Что ты могла знать? Ни у меня, ни даже у самого Бога нет своего обличья и тела. Мы являемся к людям в том виде, в каком они нас себе представляют. Ты думала, что если есть дьявол, то он должен выглядеть, как Острожский. Вот я и предстал перед тобой в его обличье. Острожский здесь не причем. У меня тысячи лиц. Я давно в споре с Богом, что сильнее добро или зло в человеческой натуре. Полковник Кульбас был искренне верующий в Бога человек. Поэтому, я задумал его убить. У Острожского совпали интересы с моими. Я хотел сжить со свету праведника, а князю он мешал захватить земли на Украине, и тем самым, еще больше разбогатеть. Острожский передал тебе приказ отравить полковника, а ты его не выполнила. Если еще раз не оправдаешь мое доверие, станешь в одну из этих очередей.
– А что это за очереди? – поинтересовалась ведьма.
– Грешники. Каждый из них повторяет свой грех бесконечное количество раз. При этом испытывает ту же самую боль и мучение, что и в первый. И так все время. Вечность. Ничего не поделаешь. Вон, видишь. Стоят самоубийцы, которые при жизни повесились. Каждый раз, когда затягивается петля, они задыхаются, дергают ногами и испытывают невыносимую боль в шее, когда ломаются позвонки. А вот – убийцы. Эти мучаются, испытывая