Parim sõber…tulevane abikaasa. Claire Baxter

pea, et Lynile otsa vaadata ning ta silmad andsid Luke’ile hoobi. Suured, tumedad ja natuke kaldus. Della oli silmade kuju meigiga rõhutanud ning Luke pidi möönma, et naise silmad olid segavate pikkade juusteta rabavad.

      Luke jätkas Della silmitsemist ega suutnud pilku ära pöörata. Della naeratas Lyniga rääkides, muretses Jamie pärast, õrritas Poppyt. Aga naise silmad… olid tõsised. Luke peaaegu uskus, et naine on kurb. Kuid miks, kui kõik paistis tal hästi minevat?

      Kindlasti ei leinanud ta ju oma vanemaid? Nad ei väärinud seda vaeva. Luke’i sisikond tõmbus kokku. Mälestustejõgi pääses üle tammi. Muuhulgas see, kui Dawn oli Della arsti juurde viinud ning hiljem rääkinud, et Della väikeses kasvus on süüdi alatoitumus varases lapsepõlves.

      Viimasel ajal oli ta näinud palju alatoitumuse all kannatavaid lapsi ning mõte, et Della oli seda pidanud kannatama siin Austraalias, ühes külluslikumas riigis maailmas, pani ta vere keema. Ta teadis, et ta enda vanemad olid kaalunud adopteerimist, kuid midagi oli ilmselt valesti läinud. Nad oleks ta lapsendanud, kui see oleks võimalik olnud.

      Samal ajal, kui Luke Dellat vaatas, naeratas naine Jamiele. Kui naise huuled paotusid ning ta neid keeleotsaga niisutas, tundis Luke sisemuses kerget võbelust. See meenutas väga seksuaalset külgetõmmet, kuid asi ei võinud selles olla.

      “Mida sa siis plaanid ette võtta, poeg?”

      Luke rebis pilgu Dellalt, toetas end seljatoele ning koondas pilgu isale. “Mille suhtes?”

      “Töö suhtes.”

      Luke naeratas. “Mulle tehti pakkumine.”

      “Tõesti?” Frank tõmbas salvrätiga üle suu.

      Luke noogutas. “See on heategevusorganisatsioonilt, mille heaks ma Indias töötasin.”

      “Ja töökoht asub siin, Adelaide’is?”

      “Jah.”

      Kolina peale viis Luke pilgu taas Dellale ning nägi, kuidas too õhetavate põskedega põrandalt kahvlit korjas.

      “Töökohtadest rääkides, Könn, millal sa kavatsed vaenlase poolelt üle tulla?”

      Puna Della põskedel tugevnes. “Vaenlase?”

      “Olgu, vaenlane on pisut rängalt öeldud.” Luke kehitas õlgu. “Kuid teie, avalike suhete korraldajad olete väravavahid, kes takistavad minusugustel tööd rügavatel ajakirjanikel asjade tuumani pääseda.”

      Della kortsutas kulmu. “Ilma minusuguste avalike suhete korraldajateta oleks teie, ajakirjanike töö põrgulikult raskem. Me teeme vajalikku infot pakkudes suurema osa tööst teie eest ära.”

      “Vaid seda infot, mida te jagada tahate.”

      “Ilma meieta peaks te jalad kõhu alt välja võtma ja ise lugusid otsima.” Dellat näris süütunne, kui ta seda vana argumenti Luke’i vastu kasutas, keda poleks saanud eales kergema vastupanu teed minekus süüdistada. Mees erines sellisest tüübist kardinaalselt, kuid Della oli kaitsepositsioonis. Ta jätkas, ega saanud sinna midagi parata.

      “Valdav enamik uudislugusid sünnivad PR1 algatusel, olgu siis tegu firma alaliste spetsialistide või konsultantidega väljastpoolt…”

      “Oh, muidugi leidub ka laiske ajakirjanikke. Ja paljud neist peaks ennast häbenema. Nad viksivad pressiteate ümber ja lisavad omalt poolt üherealise kommentaari. Aga ma räägin nendest ajakirjanikest, kes otsivad tõde ja kes leiavad alatasa, et nende teel seisavad PR inimesed, kelle tööks on suurkorporatsioonide poolt kokku keeratud jamade kõrvaldamine.”

      “Kuule nüüd, Luke,” ütles Dawn poja poole sõrme viibutades. “Sa saad ju aru, et Luke ei räägi tõsiselt, Della. Ta üritab sind provotseerida nagu alati. Ära tee tast välja.” Dawn pöördus taas Luke’i poole. “Della teeb oma tööd suurepäraselt, nii et parem jäta ta rahule. Teda ootab muide suur ametikõrgendus. Meie Della on väga kõrgelt hinnatud.”

      “Ja sina ei ole enam isegi ajakirjanik,” hüüatas Lyn. “Juba kolm aastat?”

      Luke naeratas. “Kuid ma võin ikkagi ajakirjanikke kaitsta.”

      Luke’i emal oli õigus. Kuigi Luke nautis Della kiusamist, oli tal pooleldi tõsi taga. Talle ei meeldinud mõte, et naine on samal poolel nende vastikute suurfirmategelastega, keda Luke oli aastate jooksul kohanud. Kuid see polnud õige aeg ega koht sellise teema tõstatamiseks. Ta naeratas Dellale ja naise armas suu vastas naeratusega, enne kui naine eemale pööras, et aidata Jamiel liha lõigata.