и Бильбо рассказывал ему о своем Путешествии.
Пляшет пламя в теплой печке,
На камине тает свечка
И постелена кровать,
Ну, а там за поворотом,
Ждет всегда кого-то что-то,
Что из дома не видать!
Трава, деревья, лист, цветок –
Наш путь далек, наш путь далек!
Лес, небо, озеро, восход –
Шагай вперед! Шагай вперед!
Нынче можем мы случайно
Миновать ворота в тайну,
Завтра можем в них войти,
Тропы новые заметить,
Где луна и солнце светят
На угаданном пути!
Орехи, яблоки, репей –
Ног не жалей, ног не жалей!
Валун, песок, долина, пруд –
Прощайте, все: пути зовут!
Дом за нами, мир – пред нами,
Все дороги под ногами,
Мы пройдем сквозь ночи тьму –
Сгинет мрак, зажгутся звезды:
С миром в дом прийти не поздно
Никогда и никому!
Дожди, ветра, туманы – прочь!
Вернемся мы, забыв про ночь.
Дом, лампа, мясо, хлеб, кровать –
И быстро спать! Пора нам спать!
Песня кончилась.
– Пора нам спать! Сейчас же спать! – добавил Пипин в полный голос.
– Тихо! – сказал Фродо. – Кажется, опять копыта стучат.
Они сразу остановились и замерли, прислушиваясь. На дороге редко и мерно стучали копыта. Они были еще далеко позади, звук доносил ветер. Хоббиты быстро скользнули на обочину и побежали в густую тень под дубами.
– Далеко не заходите! – сказал Фродо. – Я не хочу, чтобы нас увидели, но хочу посмотреть, не Черный ли это всадник.
– Ладно, – сказал Пипин. – Только помни, что он нюхает!
Стук копыт приближался. Лучшего места, чтоб спрятаться, чем темнота, искать было некогда. Сэм с Пипином скорчились за толстым стволом, а Фродо подполз на несколько ярдов ближе к дороге. Она казалась светло-серым лучом, прорезавшим лес. Над ней в туманном небе густо лепились звезды, но луны не было.
Стук копыт смолк. Фродо присмотрелся и увидел, как что-то темное мелькнуло в просвете между деревьями и остановилось. Одна тень была меньше, словно кто-то вел лошадь. Дойдя до места, где хоббиты сошли с дороги, меньшая тень закачалась, и Фродо почудилось сопение. Потом тень согнулась до земли и медленно двинулась в его сторону.
Хоббита снова охватило желание надеть Кольцо. На этот раз оно было настолько сильным, что рука его оказалась в кармане раньше, чем он сообразил, что делает. И вдруг откуда-то донеслись песни и смех. Чистые голоса взмыли под звезды и рассыпались в воздухе. Черная тень распрямилась, попятилась, взобралась на тень лошади и растворилась в сумраке за деревьями. Фродо перевел дыхание.
– Эльфы! – хриплым шепотом проговорил Сэм. – Эльфы, хозяин!
Он вскочил и рванулся на голоса, но его удержали.
– Да,