Бегемот позвонил Гладышеву, что возьмёт его на месячишко-другой, и тот сразу же согласился: у него были какие-то неприятности с родителями. Жора что-то слышал про то, что этот придурок учинил дома пожар.
В пятницу вечером Гвоздь отвёз их на вокзал на Жорином «Мерсе».
– Смотри поосторожнее с машиной! – предупредил его на прощание Бегемот, отдавая ключи от гаража и квартиры. – Провожать не надо.
– Он знает, что поедет в Москву? – спросила Вероника, когда Гвоздь ушёл, и они остались втроём на перроне.
– Знает, – соврал Жора.
– Но мне показалось, что он ни сном, ни духом не догадывается об этом.
– Ты что, Гвоздева не знаешь?! Это же мастер невозмутимости.
Вероника успокоилась, видимо, поверив Бегемоту, и стала разглядывать стоящих вокруг людей, ожидающих поезда.
Гладышев стоял немного стороне и, по всему было видно, чувствовал себя неловко, точно попав не в свою тарелку. Вечер выдался сырым и прохладным, на нём же была лёгкая болоньевая курточка, будто он впопыхах выскочил из дома на полчасика, одевшись легко, не по погоде.
Чтобы дать понять Гладышеву, что он не должен от них отмораживаться, Жора сказал ему:
– Ты что там стоишь, как бедный родственник?
– Да нет. Чего? Я ничего, – ответил Дима, растерявшись.
– Ты, парниша, чего это оделся не по сезону, а? или забыл, что с нами едешь? – спросил его Жора, протягива ему билет.
Вероника перехватила билет и, глянув, спросила:
– А что, мы в купе поедем?
– Нет, в СВ. Это Гладышев в купе поедет.
Вероника посмотрела на Жору:
– Тебе что, денег жалко?
– Нет, просто я считаю, что персонал должен ездить классом ниже.
– У тебя что, крыша поехала?! Какой персонал?! Он же наш… ну, не друг, но приятель!
– Ну и что?! – возразил Бегемот. – Я пригласил его в Москву в качестве сотрудника, и поэтому считаю…
– Какого сотрудника?! – изумилась Вероника.
Жора попытался перевести разговор в шутку, но Вероника завелась. Она вернула ему билет и приказным тоном объявила:
– Так, либо ты будешь ехать в купе, а мы с Гладышевым в СВ, либо туда пойду спать одна я.
– Ты мне ещё указывать будешь? – возмутился Жора.
– Да, представь себе! Пора браться за твоё воспитание!
– Слушай, Вероника, право, не стоит беспокоиться! – вмешался Гладышев. – Я отлично доеду и в купе. я никогда не ездил в люксе, да и не хочу…
– Не ездил – значит, поедешь! – отмахнулась от него Вероника. – И, вообще, Гладышев, я хлопочу за тебя, но вовсе не нуждаюсь в том, чтобы ты встревал в разговор! Я разбираюсь со своим мужем. Если я сказала «нет!», значит я сказала «нет!», – она снова обратилась к Жоре. – Тебе всё ясно?!
Жора понял, что нашла коса на камень. Тем более, что он чувствовал вину за медовый месяц, который прошёл для неё не совсем удачно. Поэтому он протянул ей два билета в СВ и бросил Гладышеву:
– С вещами справишься сам.
Подали состав поезда. Пассажиры столпились у входных дверей вагонов.
Жора