Они назывались иврим или евреи. Во главе этих людей выделялся некий Авраам, которого и считают прародителем народа. Потомки Авраама попали в рабство в Египет, откуда их примерно в 1250 г. до н.э. вывел выбранный Богом Моисей, который считается величайшим из пророков. Бог велел Моисею после исхода из Египта водить евреев по пустыне 40 лет, пока не умрет последний раб, чтобы в новой стране могли бы жить свободные люди.
Название страны меняется несколько раз (Ханаан первоначальное), пока не устанавливается окончательно Эрец-Исраэль, принятое в еврейской традиции, литературе, быту, впервые упомянутое в Библии в повествовании о войнах царя Саула. Считается, что один из внуков Авраама, Иаков, взял впоследствии себе имя Израиль, которое и закрепилось за страной. Однако позже, в XII веке до н.э., в эти места вторглись народы из Малой Азии – филистимляне, и страну стали иногда называть Палестина, это название указом закрепил Император Адриан в 135 г., переименовав Иудею в Палестину. С распространением христианства название Палестина стало в Европе общепринятым и вытеснило прежнее название страны.
У Авраама было 12 сыновей, которые образовали 12 колен израилевых. Они и расселились по этой земле. Нашествие филистимлян объединило страну. Захватчики, высадившись на побережье, двинулись вглубь страны. Первым приняло на себя удар племя Дана, одного из двенадцати колен израилевых. Война выдвинула первого израильского царя – Саула (из колена Вениаминова). Он собрал войско и выиграл несколько сражений на севере страны. В это время выдвинулся Давид, сын землепашца Исессея из колена Иуды. Юношей он победил, метнув камень из пращи, филистимлянина Голиафа и стал всеобщим любимцем. Во время одного из сражений погиб Саул, и сильное племя Иуды пригласило на царство Давида. Давид объединил племена в единое государство, собрал войско и разбил филистимлян в долине Рефаил. В Иерусалиме на горе Мория (впоследствии Храмовая) возвел Давид алтарь как символ союза между Богом и Его народом. Давид придал городу статус Царской собственности, перенеся из Хеврона свою резиденцию, а из Кирьят-Иеарима Ковчег завета, превратив таким образом Иерусалим в религиозный центр своего царства. Город располагался на Храмовой горе. Расширив город к северу и построив на горе Храм, а по соседству с ним царский дворец, преемник Давида Соломон закрепил за Иерусалимом статус священного и одновременно престольного города.
Главной святыней и самым значительным архитектурным сооружением Израиля стал храм Соломона. Храм состоял из притвора, дома Божьего, в котором стоял жертвенник, или Золотой Алтарь, и Святая Святых, в котором хранился Ковчег завета.
После распада Объединенного царства, после смерти Соломона в 928 г. до н. э. Иерусалим оставался столицей Иудейского царства, которым правила династия Давида. В 598 г. до н.э. вавилонский царь Навуходоносор осадил город, который сдался, а царь с придворными, знатью, воинами и ремесленниками (10 тыс. человек) был уведен в плен в Вавилонию. Возведенный