поединок, поединок за титул чемпиона, с каждым днем все приближался. И с каждым днем боксер все больше нервничал. Он боялся проиграть, он чувствовал, что проиграет, но, в то же время, он надеялся, что этого не случится. Он надеялся, что произойдет какое-то чудо, он надеялся, что что-то непременно произойдет, что помешает его конкуренту одержать заслуженную победу. Он верил в это и продолжал неустанно упражняться на фотографии соперника.
И чудо для него, наконец-таки, произошло! Действующий чемпион внезапно заболел. Сначала на его лице появились синяки и ссадины как будто его долго били по лицу, потом само лицо распухло и начался гнойный процесс. Чемпион был в срочном порядке госпитализирован.
Финальный поединок за титул чемпиона был отложен. Все ждали, когда чемпион поправится, когда он выздоровеет. Но чемпион не поправлялся и не выздоравливал. Наоборот, ему становилось все хуже. И, в конечном итоге, он заявил, что вынужден отказаться от боя по состоянию здоровья и просил передать свой чемпионский пояс другому финалисту, своему конкуренту, претенденту на чемпионский титул.
Радость боксера, претендента на титул, когда жюри вручало ему чемпионский пояс, было невозможно описать! Он пел и плясал на ринге, размахивая своим трофеем. А затем он повязал себе пояс, поднял руки вверх, как бы призывая собравшихся разделить с ним его радость. Но на трибунах на некоторое время воцарилась гробовая тишина. Никто не радовался. А потом оттуда раздались улюлюканье, свист и брань. И люди не спеша стали покидать трибуны.
Конечно, новоявленный чемпион был раздосадован этим. Но его это нисколько не могло омрачить, ибо заветный и так страстно желанный им пояс уже был при нем! Пояс чемпиона уже принадлежал ему и чемпион теперь он! А остальное – так, мелочи, ерунда и совсем не стоит его внимания!
Но вот, однажды, пришло известие о том, что прежний чемпион скончался в больнице. Он так и умер непобедимым. Была назначена дата его похорон. И боксер решил обязательно пойти на эти похороны. Пойти с поясом. И он пошел.
На похоронах было очень много людей, многие плакали, а могила покойного чемпиона была усеяна цветами. На боксера же никто внимания не обращал. И он ушел ни с чем.
Но через некоторое время он пожелал вернуться. И вернуться, опять же, обязательно с поясом.
Когда же он вернулся на кладбище, то увидел, что на могиле его покойного конкурента была установлена необычайной красоты могильная плита с изображением покойного чемпиона. На могиле также было много цветов. В тот день на кладбище никого не было, было тихо и спокойно.
И боксер сильно разозлился увиденному. «Чемпион теперь я, а не ты! – воскликнул он. – Цветы и почести должны быть теперь моими! А ты уже никто! Ты – смрадный труп, а не чемпион! Вот, смотри!»
И с этими словами боксер достал свой чемпионский пояс и вытянул с ним руки вперед, как бы показывая свой трофей изображению покойного на могильной плите. И в этот момент боксер внезапно споткнулся