льский денёк: погода была хорошей – не было сильного ветра, и температура была терпимой – в простеньком скафандре можно было спокойно выйти на улицу. Синоптики меняли свои прогнозы каждые два часа. Да, впрочем, и до «Великого Столкновения» они не могли предсказать, что будет – дождь или снег, ну а в эту пору – и подавно.
«Великое Столкновение» – так назвали в простонародье столкновение астероида «НА-356» с планетой по имени Земля. Это событие произошло в 2235 году. Никто из землян никогда не забудет это ужасное землетрясение.
Конечно, в момент столкновения на поверхности земли практически не было людей, но с орбиты зрелище было не менее ужасающим – огромный астероид диаметром в 56 километров, летящий со скоростью 520 м/сек, буквально вонзился в Землю с эпицентром в районе Израиля. Потом вопрошали – «Что это – Апокалипсис? Армагедон?». И не только Израиль – пострадала вся Африка. Многочисленные обвалы, землетрясения – в воздух поднялось столько пыли, что людям теперь оставалось только мечтать о лучах солнца.
Огромные облака пыли поднялись в атмосферу. Судьба землян была решена, так же как была решена судьба динозавров миллионы лет тому назад. Облака пыли были настолько насыщенными и токсичными (астероид состоял из каких— то тяжелых металлов и их солей), что и речи не могло быть о нормальной (да и вообще) жизни на планете. В придачу, орбита Земли сильно изменилась, и теперь выходила далеко за рамки Солнечной системы.
Возникает вопрос – куда смотрели астрономы и другие ученые, которые должны были предохранять Землю от подобных столкновений?
Еще в 2220 году, за 15 лет до столкновения, астрономы нескольких стран обратили внимание на необычный путь кометы Галлея, которая шла по своей орбите и приближалась к Солнцу. Ее орбита была заметно изменена.
Известно, что орбиты комет могут изменяться из-за многочисленных столкновений с астероидами за пределами их систем. Но такого изменения никто не ожидал – комета должна была облететь (!) Меркурий и пролететь возле Венеры, второй планеты от Солнца. На Земле началась паника. Церковь повествовала о конце света, не состоявшемся в 2000-ом году и якобы перенесённом на несколько сот лет вперед. Посольство Марса работало без перерывов, давая кому пропуска, кому отказы. А влияние «космического военного союза» (КВС) возрастало, так как именно он был ответственным за полёты в космос.
Хотя, по словам ведущих ученых планеты прямой опасности для землян не предвиделось, люди, как существа пугливые по своей натуре, начали беспокоиться. Население на Марсе увеличивалось, и в Марте 2227 года на Марс прилетел миллиардный гражданин. Вообще Марс развивался очень быстро: плавление ледяных «макушек» шло успешно; «космическая оборонительная линия Марса» (КОЛМ) увеличивалась и к 2227-му году насчитывала 150 космических кораблей типа П-2, 250 наземных противокосмических сооружений типа ПКС5,
200 пилотов высшего уровня, 100 тысяч наземных солдат; заводы строились, предприятия организовывались, рынок развивался и т. д. и т. п.
К 2230-му году обстановка немного стабилизировалась. Комета летела строго по предсказанной учеными орбите, и большинство опасений растаяло.
Но хаос, царивший на земле с 2220-го года, никак нельзя было сравнить с событиями 2231-го.
В декабре 2231-года, 13-го числа, произошло нечто очень драматичное для жителей земли: комета Галлея раскололась. Вместо неё образовались комета Гал и осколок НА-56 (неизвестный астероид). Вещество, из которого состоял осколок, оказалось, по анализам ученых совсем не похожим на кометный материал! Он состоял из тяжелых металлов (в том числе и урана!). Причины раскола и нахождения столь неординарных материалов на астероиде никто не знал. Ученые лишь предположили, что из-за столкновения с каким-то неизвестным астероидом комета могла «присвоить» себе часть астероидного вещества. Но весь ужас происшедшего был не в этом…
Ну, раскололась комета, ну и черт с ней! Но дело было в том, что после подсчета орбиты НА-56 ученые пришли к выводу, что в 2235 году комета достигнет Земли и столкнется с ней. Сбить НА-56 не представлялось возможным – он был слишком (!) массивен и опасен своим составом. Не точное попадание по нему могло только увеличить его скорость. Торможение Земли тоже было безумием, к тому же для реализации такого проекта потребовалось бы, по крайней мере, 6—7 лет, а этого времени у людей, к сожалению, не было. Единственным спасением для землян был Марс.
Иммиграция на Марс принимала вид побега. Каждый день Землю покидали по нескольку миллионов человек! И все равно все население планеты никогда бы не успело покинуть ее за такой короткий срок.
Многие пытались улететь незаконно. Некоторых ловили, сажали в тюрьму, и этим «подписывали» их смертный приговор.
В 2234 году, за год до столкновения, на Земле оставалось около трех миллиардов человек. На Марсе насчитывалось около 5 миллиардов. Именно по этой причине 17 сентября марсианский министр по делам Земли прочел следующую речь по межпланетному радиоканалу:
«Я хорошо понимаю землян, стремящихся попасть на Марс в такое трудное для них время, но Марс – это всего