лучше впусти меня, – предложил чёрный всадник. – А то, если князь узнает, что ты чинил препоны и помешал сообщить ему важные сведения, твои собаки тебя же и будут грызть, по приказу твоего князя.
После таких слов, стражник не решился проверять правдивость обрисованной ему перспективы. Он отворил створку ворот и впустил всадника во двор.
– Что тебе надо? – спросил стражник, когда нежданный гость слез с коня.
– Передай князю, что из Киева прибыл гонец от его лазутчика с секретным и безотлагательным делом, – сказал посланец. – Мне надо срочно поговорить с князем. Дело жизни и смерти.
– Ладно, – согласился стражник. – Но сейчас ночь, и если ты задумал пошутить, то насчёт собак мы ещё посмотрим.
– Давай иди, сообщай, – нахально проговорил посланец. – Я знаю, что делаю.
Стражник шёл по тёмным коридорам княжеского терема и думал: « Только бы князь не разгневался на меня. И почему именно мне выпало дежурить в эту ночь?». Возле спальни князя стражник остановился и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он ещё раз постучал, но уже настойчивее. Вдруг дверь резко распахнулась, и створка ударила стражника по лбу. Несчастный еле удержался на ногах. На пороге стоял князь Напол и пристально всматривался в темноту. В правой руке он держал меч.
– Только не убивайте меня, – молящим голосом произнёс стражник, растирая рукой ушибленный лоб. – У меня к вам важное и срочное дело.
– Какое ещё может быть дело посреди ночи? – удивился Напол.
– Там прибыл посланец из Киева, – стараясь говорить как можно быстрее, произнёс стражник. – Он уверяет, что дело настолько срочное, что необходимо сообщить вам сейчас же. Он говорит, что дело касается жизни и смерти.
– Вот как? – удивился Напол. – Ну, если жизни и смерти, то веди его в мой кабинет.
Стражник быстренько удалился. Князь возвратился в спальню, оделся и вышел из спальни.
Уголья в очаге ещё тлели, когда Напол зашёл в кабинет. Он раздул огонь, подбросил туда несколько поленьев, и пламя весело заплясало в очаге. Князь уселся в кресло, и стал ждать, когда приведут посла. Через некоторое время дверь отворилась, и в комнату заглянул стражник.
– Я привёл его, – тихо сказал охранник. – Впустить?
– Давай, – разрешил князь.
В кабинет вошёл человек выше среднего роста, в чёрном плаще с капюшоном на голове. Он подошёл к Наполу и сказал:
– Я из Киева, меня послал к вам….
После этих слов он замолчал и оглянулся на стражника, находившегося в комнате.
– Ты можешь идти, – приказал Напол стражнику.
Когда они остались одни, посланник протянул вперёд свою руку, и показал князю тайный знак. Это был серебряный кругляшёк, с изображённой на нем змеёй. Напол внимательно рассмотрел амулет и сказал:
– Что же велел сообщить мне твой хозяин?
– Он приказал передать вам, что князь Олег со всем своим войском выступает на Искорыстень, – проговорил