человек, получивший линзу?»
Из толпы вылез безбородый крестьянин: «Бесстыдный мерзавец долбанул меня по башке, украл мою одежду и сбрил мою бороду!»
«Он – преступник, грабитель, проходимец!»
«Постойте, постойте! – поднял руку старейшина. – Теперь о нем нельзя отзываться в таких выражениях. Не забывайте, что он только что был возведен в ранг смолодского принца!»
«Не совсем! – возразил Ангх. – Он получил только одну линзу. Я претендую на вторую!»
«Неприятная ситуация!» – пробормотал старейшина. Повернувшись к Кугелю, он сказал: «Даже если вы были скитальцем и головорезом, теперь вы – принц, человек достойный и ответственный. Что вы думаете по поводу сложившегося положения вещей?»
«Предлагаю спустить шкуру с этих наглых холопов. После чего…»
Яростно крича, Бубах Ангх и безбородый мужик бросились на Кугеля. Отскакивая в сторону, он не смог удержаться и рефлексивно открыл правый глаз. Как только поднялось веко, в его мозг нахлынула такая волна чудесного возбуждения, что у него перехватило дыхание, а сердце его почти перестало биться. В то же время левым глазом он видел жалкую действительность Смолода. Расхождение представлений было нестерпимо резким – Кугель пошатнулся и упал бы грязь, если бы не наткнулся спиной на стену хижины. Бубах Ангх встал перед ним и высоко занес над головой мотыгу.
Но старейшина поспешил вмешаться, протиснувшись между ними: «Вы с ума сошли? Этот человек – смолодский принц!»
«И я убью этого человека, потому что он присвоил мой волшебный глаз! Неужели я вкалывал тридцать лет, чтобы облагодетельствовать никому не известного бродягу?»
«Успокойтесь, Бубах Ангх – если вас действительно так зовут. Не забывайте, что истина еще не установлена окончательно. Возможно, я допустил ошибку – без всякого сомнения, руководствуясь самыми искренними побуждениями. Но теперь этот человек – смолодский принц, то есть олицетворение мудрости и справедливости».
«Он не был никаким олицетворением, пока не получил линзу, – возражал Бубах Ангх. – А преступление было совершено до того, как он ее надел».
«У меня нет ни времени, ни возможности заниматься казуистикой, – отмахнулся старейшина. – Так или иначе, вы возглавляете список ожидающих, и, когда нас покинет следующий лорд…»
«Когда это будет? – возопил Ангх. – Через десять или пятнадцать лет? Мне придется снова гнуть спину, и я дождусь своего, если дождусь, когда Солнце погаснет? Нет уж, увольте!»
Бритый крестьянин предложил: «Возьми вторую линзу. Таким образом ты получишь хотя бы половину того, что тебе причитается, а самозванцу не удастся тебя полностью околпачить».
Бубах Ангх согласился: «Для начала отдайте мне вторую линзу! После этого я прикончу мерзавца, возьму первую, и все будет в порядке!»
«Постойте, постойте! – снова оскорбился старейшина. – Негоже угрожать убийством смолодскому принцу!»
«Еще чего! – старый рыбак презрительно