от этих слов она не испытала, но интерес к незнакомцу, как ни странно, усилился: «Значит, хочешь поговорить? Ну, давай: посмотрим, как тебе понравятся мои вопросы!» – Чем занимаешься, Максим? Свой бизнес или чей-то сын?
Разгадав ее настрой, молодой человек уклонился от прямого ответа: – Сначала чей-то сын, теперь свой бизнес. А что, у тебя проблемы?
– В каком смысле? – не поняла она.
– В материальном. Нужна помощь?
Бестактнейшее, с ее точки зрения, предположение оскорбило Маргариту до глубины души и она почти по слогам, отчеканила: – Потому, что я спросила про бизнес? Это чистое любопытство. Нет у меня никаких проблем.
– Прямо-таки «никаких»?
– Никаких. А если и бывают, то я справляюсь с ними самостоятельно.
– И никогда, ни к кому не обращалась за поддержкой? А как же богатые покровители, избавляющие красивую женщину от трудностей современного мира?
– Это, от каких же? От независимости и возможности принадлежать самой себе? Деньги и власть портят людей, особенно тех, кому достались в наследство. Считая неоспоримой свою принадлежность к элите, они адекватно воспринимают только себе подобных, свысока посматривая на бедолаг, достигающих благосостояния собственным трудом, и уж тем более, на женщин, польстившихся на их кошелек. Так что взамен одних трудностей невольница-красавица приобретает другие. – Резко высказавшись, Маргарита тут же пожалела об этом: Максим намеренно спровоцировал ее, и она попалась, заведясь с пол-оборота и превзойдя горячностью ожидания собеседника.
– А ты – максималистка, Марго… Печальный опыт?
– Да, и этот случай только подтвердил правило.
Покопавшись в собственных мыслях, Макс подвел итоговую черту: – Значит, кольцо ты не возьмешь…
– Нет, конечно. Далось тебе это кольцо. Скажи лучше, что ты искал повод.
– А я сразу так и сказал.
– Не ври. Ты вообще нес какой-то бред.
– Если признаться понравившейся женщине, что она понравилась – это, по-твоему, бред, то тогда конечно…
«Немыслимо! – У Маргариты даже горло перехватило от возмущения: она старше на половину его жизни, а он разговаривает с ней, как со студенткой-первокурсницей!» – Строго поджав губы, она по-учительски отчитала парня: – Придумай что-нибудь более похожее на правду. Меня не так-то легко обмануть: я уже взрослая тетя.
Снисходительно – насмешливо смерив ее взглядом, Максим весело полюбопытствовал:
– И сколько же лет этой «взрослой тете»?
– Женщинам не задают подобных вопросов.
– Да я бы и не спрашивал, если бы ты первая не начала. Мне твой возраст абсолютно без разницы.
– Неужели? – саркастически сощурилась Маргарита. – Даже если между нами десятилетие?
Максим чуть ли не присвистнул от удивления: – Ты так говоришь, как будто тебе лет сорок. Первый раз вижу, чтобы женщина прибавляла себе возраст!
– А я и не прибавляю, мне действительно уже сорок.…
– Обманываешь!
– Интересно, зачем?
Внимательно