что его запомнили. Кроме того, хотелось все же увидеть, чем королевская семья отличается от других птиц фермы.
Весь день Рокон вспоминал вкусные отруби и думал о том, как будет представлен королевской семье. Сегодня уж он не будет торопиться, все разузнает и все рассмотрит! Он приглашал с собой братьев и сестер, но благоразумные птицы предпочли безопасность тихого озера.
Наступил вечер, Рокон уже смело вышагивал рядом с Гукой к воротам птичьего двора, предвкушая вкусную пищу и новые знакомства с важными персонами. Смело подойдя к корыту, он ловко зацепил клювом отруби.
– Вкуснятина!… – Рокон прикрыл глаза от удовольствия – как много потеряли наши, что не пошли сюда!
Он вновь склонился над корытом и уже не поднимал голову, чтобы привычно осмотреться, а стоило бы. Со стороны большого сарая к корыту приближался человек, осторожно перебегая от столба к столбу. В руках у него была большая рыболовная сеть. Когда Рокон поднял голову, человек стоял за ближайшим столбом. Молодой лебедь встрепенулся, почувствовав неладное, и взмахнул крыльями, но было поздно – тонкие нити сети опустились на широкие крылья, и с первым же взмахом лебедь запутался в них. Рокон испугано вскрикнул и с силой ударил крыльями, в надежде порвать нити, но только больше запутался. Гуси и утки бросились врассыпную, а на лебедя накинулись люди, прижимая его его к земле.
Рокон щипал их клювом, пытался бить крыльями, но все безрезультатно – его схватили и бросили в клетку. Напрасно вечером вся семья звала молодого лебедя, он не пришел, не прилетел. Не появился Рокон утром, и на следующий день. Жизнь на озере шла своим чередом, и лишь белые лебеди иногда поднимали головы и грустный, призывный крик вырывался из их груди, словно указывая Рокону путь к семье, если он пожелает вернуться. Но Рокон не слышал этого призыва, запертый в душном сарае, в клетке. Слеза за слезой катились из его глаз, рожденные поздним раскаянием и мечтой о потерянной свободе.
Шло время, Рокон использовал все способы вырваться на свободу, но попытки заканчивались неудачами. Теперь пища была всегда, но вкус ее казался отвратительным. Рокон возненавидел прежнюю жажду приключений, из-за которой с ним приключилась эта беда. Молодой лебедь проклинал в себе это чувство, боясь признаться, что не эта жажда приключений и полной жизни явилась причиной беды, а недостаток терпения и послушания опытным родителям. Но рядом не было никого, кто мог бы утешить или наставить его. Попытки получить свободу приносили все больше боли и разочарований, весь клюв лебедя покрылся кровью, крылья испачкались и обтерлись о прутья клетки. Грациозная красивая птица выглядела теперь грязной и оборванной. Наконец частые разочарования сменились сначала отчаянием, затем тупым равнодушием. Лебедь смирился со своей судьбой.
Прошло немало дней после того как Рокон оставил мысль о свободе, и в один из дней в сарай вошла девочка, которая всегда приносила корм и воду молодому лебедю.
– Пап, смотри, лебедь каждый день ест и больше не бьется о клетку! – радостно закричала она.
– Что ж, его