и наполнил бокалы.
– За что выпьем? – спросил Громов. – За счастье?
– Прекрасный тост, – сказала она.
Они выпили.
– Можете задавать вопросы, – сказал он. – Все включено.
Он сдержанно улыбнулся, вглядываясь в глубину ее глаз.
– Какие вопросы?
– Почти любые. Перед вами живой писатель – неужто нечего спросить? Выпейте еще для смелости, если страшно, но я не кусаюсь.
Он шутник, этот мистер Громов – ходит по краю и улыбается, наслаждаясь эффектом от своих слов.
Она приняла вызов и решила ему подыграть. Допив вино, она позвала официанта:
– Налейте еще, пожалуйста.
Тот с молчаливым достоинством выполнил ее просьбу.
– Первый вопрос, – сказала она. – Влад Громов – настоящее имя?
– Да.
– Второй – кем вы были до того, как стали писателем?
– Служил Родине.
– Были военным?
– ГРУ. Главное разведывательное управление. Но это страшная тайна. Если с кем-то поделитесь, придется от вас избавиться.
Он шутил без улыбки, без искорки в серых глазах – ей стало не по себе, но, не подав виду, она без запинки выдала третий вопрос:
– Почему вы ушли оттуда и стали писателем? Или бывших не бывает?
На мгновение ей показалось, что они поменялись местами и теперь его очередь чувствовать себя неуютно, а ее – ходить по краю дозволенного и улыбаться.
Не тут-то было. Громов и бровью не повел.
– Во-первых, ГРУ – это не ФСБ. Во-вторых, я диссидент. Я люблю Родину, но больше ей не служу. Я пишу книги, и мне это нравится.
– Тогда четвертый вопрос – много ли зарабатываете?
– Достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым. Как известно, не в деньгах счастье и не в их количестве, а в том, сколько надо. Социологические исследования показали отсутствие связи между уровнем дохода и счастьем. Более того, порой зависимость обратная.
– В общем, вы чувствуете себя счастливым?
– Стараюсь. И время от времени получается. Я на пути к цели. Следующий вопрос?
Она задумалась. Вопрос не шел в голову, но очень хотелось спросить.
– Может, о личной жизни? – подбросил идею Громов, провоцируя и улыбаясь.
– Не думаю. Лучше скажите, что делаете в свободное от творчества время.
– Читаю. Занимаюсь спортом. Созерцаю природу. Как давно вы позволяли себе просто созерцать? Не мгновение между срочными делами, а хотя бы минут десять?
– Давно.
– Попробуйте. Это вас оживит. Поможет почувствовать себя частью Вселенной, а не белкой в колесе, пробегающей день сурка.
Принесли салаты.
– Можно шестой вопрос? – спросила Юля.
– Вы победитель, вам можно все. Почти.
– Почему casual?
Он то ли усмехнулся, то ли улыбнулся.
– Я знал, что вы это спросите. Отвечаю. Хочется простоты и искренности. Женщина без макияжа, без накладных