Гагарину разрешили участвовать в испытаниях нового самолета «МиГ-15». Но это уже другая и совсем печальная история…
Глава третья. Реванш США – Армстронг на Луне
В первые годы освоения космоса русские всегда оказывались на шаг впереди американцев. Это своеобразное соревнование НАСА и советских КБ получило название «космической гонки». В 1960 году в СССР запустили на орбиту Белку и Стрелку, и стало очевидно, что США проигрывают.
После первого успешного запуска в космос Гагарина СССР запускает второго, потом сразу двоих космонавтов, в 1965 году выход в открытый космос осуществляет Алексей Леонов, в космос отправляется первая женщина, конструкторы строят планы освоения Луны… И именно в этот момент Советский Союз уступает лидерство американцам. Казалось, что этим успехам нет конца и ничто их не может остановить. Но если в начале космической гонки США безоговорочно отставали от СССР, то во второй половине 60-х годов они взяли реванш.
Президент США Джон Кеннеди после успешного полета Гагарина заявил, что его страна должна взять на себя обязательство достичь цели до конца текущего десятилетия – высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю. На самом деле, однако, главной была лишь первая часть – высадить человека на Луну, что обеспечило бы престиж США в мировой политике. А о второй части – возвращении человека на Землю, говорилось лишь на публику. Джеймс Мичнер, работавший в общественном надзирательном совете, курировавшем работу НАСА, в своей книге «Космос» написал, что на одном из заседаний комиссии, где рассматривалась высадка на Луну, в открытую обсуждалась возможность отправки космонавта в один конец. Но эта информация была строго засекречена.
По свидетельствам сотрудников НАСА, конструктор Вернер фон Браун воспринял победы Советского Союза в космосе как личный вызов и принялся за дело с двойной энергией. После полета Гагарина в США началась некая истерия – там все думали, как же ответить. Какое-то время рассматривался вариант отправки человека на Луну, чтобы ему потом грузовыми специальными космическими кораблями доставлять грузы. Предполагалось, что он там будет жить какое-то время – до тех пор, пока не будет создан корабль, который сможет его оттуда забрать и вернуть.
В СССР была своя лунная программа, основой которой стал проект Королева. Эту программу поддерживал лично Хрущев, от которого исходил однозначный приказ – Луну американцам не отдавать! На разработку советской суперракеты «Н-1» были брошены лучшие конструкторские умы, десятки заводов и силы 1,5 миллиона человек. Однако с лунной программой Советскому Союзу катастрофически не везло. 14 января 1966 года в возрасте 59 лет умер генеральный конструктор Сергей Королев. Затем произошло несколько катастроф при запусках ракеты-носителя «Н-1» с лунным модулем на борту, и в итоге она в космос так и не поднялась. В декабре 1968 года американцы объявили о первом пилотируемом облете Луны, а 21 июля 1969-го – об удачной высадке человека на спутник Земли. Проект освоения