хоть и родятся с хвостом, но якобы посланы от Бога, они не приносят людям зла, а помогают им. При этом они сильнее ведьмаков. Хвост уроженца (характерная принадлежность нечистой силы и людей, с ней знающихся) ставит его скорее в разряд колдунов, но характер деятельности отличает в нем знахаря. Вреда людям он не приносит, напротив, старается спасти от напастей.
Во все времена, как бы ни косились власти на деятельность народных целителей, знахари по преимуществу считались благодетелями человечества.
В их деятельность входило прежде всего лечение болезней, почему знахаря и называли иногда «лечейкой», и отыскание пропаж. Помочь знахарь мог и в других случаях и притом в самых разнообразных, например, избавить амбары от полевых мышей, заговорить клопов и тараканов в избе, чтоб они не беспокоили домочадцев; наконец, знахарки были способны узнать будущее посредством гадания.
Рассматривая лечебную деятельность знахарей, прежде всего отметим, что в этой сфере деятельности знахари преимущественно являются целителями тех болезней, которые причинены колдуном (килы, порча).
Приведем рассказ о том, как бабка-ведунья лечит больного, испорченного колдуном. Она наливает воды в чашу, опускает в воду крест, ставит на блюдо три зажженные свечи, молится Богу, читая «Да воскреснет Бог», псалом Давида, «Отче наш», «Богородице Дево» и все молитвы, которые знает. Упомянутые молитвы она произносит громко, а затем говорит очень тихо следующие слова: «Гроб да могила – третья кадило». После молитвы бабка берет с блюда три свечи, с каждой из которых капает воск (по три капли) в наговоренную воду. Если эти капли, застынув, сойдутся друг с другом, то желаемый результат достигнут. Наговоренную воду она дает пить больному. Во время наговаривания на воду бабка накликает на колдуна проклятие, тоску и грусть «с синих морей, с зеленых лугов, с темных лесов и с чистых полей».
Что касается нахождения знахарками и знахарями пропажи или, лучше сказать, иносказательного указания места ее нахождения, то в этом случае ими употребляются или карты, или бобы, или стакан с водой, в который смотрят, чтобы указать место, где скрывается пропавшая вещь. Ворожба на воде употребляется также в случае надобности кого-либо «приворожить», а карты и бобы – как средство гадания о будущем; здесь уже знахарки обращаются в простых гадалок.
Знахарями в русских селах всегда были люди преимущественно старые, одинокие холостяки или старушки-вдовы и престарелые девы, не ушедшие в монастырь потому, что захотели быть лекарками и ворожеями. Положение подозреваемых невольно делало знахарей слегка суровыми, очень самолюбивыми и самоуверенными людьми. Да и подбирался сюда народ не только смышленый, но и положительно стоящий выше других на целую голову. Оттого у знахарей не выходило с соседями ни особенно близкой дружбы, ни хлебосольства, ни откровенных бесед: таинственность, которой они окружали свой быт, была им на руку. Но в то же время их интересовали чужие беседы, деревенские новости, взаимные соседские отношения.
Все