поделаешь, ваше высокоблагородье? Божья воля!..
– Известно, на все Божья воля, – со вздохом проговорил Андрей Васильевич.
Ротмистру подали только что полученное письмо. Он взглянул на адрес, побледнел, дрожащими руками распечатал конверт, и крик радости и удивления вылетел из его груди.
Его дочь, которую он считал утонувшей, жива! Она пишет любимому отцу, что жива, здорова и служит в уланском полку под фамилией Александра Дурова.
– Жива, жива!… Господи, благодарю Тебя!
– Кто, кто?
– Да Надя жива!
– Как?.. Неужели?
– Жива, здорова и служит в уланах. Вот какова у меня дочурка-то… Слушай!
Задыхаясь от радости, счастливый Андрей Васильевич стал читать вслух полученное от Нади письмо.
Старик-гусар весь обратился в слух.
Когда ротмистр окончил чтение, Астахов усердно перекрестился и со слезами на глазах проговорил:
– Жива голубушка, а я панихиды по ней служил.
– Не один ты, старик! И все мы считали Надю утонувшей и служили по ней панихиды.
Андрей Васильевич поспешил поделиться радостью с больной женой.
– Марфуша, знаешь, с какой я радостью? – весело проговорил ротмистр, подходя к постели Марфы Тимофеевны.
– С какой? – слабым голосом спросила больная.
– Уж не знаю, говорить ли?
– Да говори…
– Ты только, пожалуйста, не волнуйся, это тебе вредно…
– Ох, говори же!
– Надюша жива.
– Как? Неужели?
– Прислала письмо, просит у тебя благословения. Служит Надюша в уланском полку, на хорошем счету начальства, – рассказывал жене Андрей Васильевич.
И он стал читать письмо. Но несчастная Марфа Тимофеевна не слушала – она была мертва.
– Какова у нас с тобой дочурка-то, а? Героиня, вторая Жанна д’Арк… Марфуша, ты слушаешь?
Дуров поглядел на жену и, страшно побледнев, схватил ее руку – рука была холодна; приложил руку к сердцу – оно не билось.
– Марфуша, Марфуша! – со стоном вырвалось из груди у Андрея Васильевича.
И бедный Дуров без чувств упал у постели дорогой покойницы.
Вероятно, с Марфой Тимофеевной от страшного волнения произошел во время чтения письма паралич сердца, и смерть ее была мгновенная.
Так или иначе, только неожиданное письмо дочери было для больной матери роковым, как об этом вспоминает сама кавалерист-девица в своих записках.
XII
Смерть жены повергла Андрея Васильевича в страшное горе, близкое к отчаянию. Он остался с большой семьей на руках.
Дуров стал повсюду разыскивать свою дочь Надежду. Но найти ее было нелегко. Надя не написала отцу, в каком именно полку она служит.
Андрей Васильевич делал запросы во многие полки, не числится ли его дочь на службе под именем Александра Дурова, и получал отрицательные ответы.
Тогда Андрей Васильевич по совету своего старшего сына Николая подал прошение в 1807 году на высочайшее имя о возвращении ему дочери Надежды, по мужу