на мне, если хочешь знать, целый институт держится! И не простой, а научно-исследовательский! А ты пристал тут с каким-то садиком!
– Я пристал?! – Ветерок едва не задохнулся от охватившего его возмущения. – Ну, знаешь! Да и вообще, мне что-то совсем расхотелось с тобой дружить!
– Ну и катись! – сердито бросил Вихрик, останавливаясь. – И без тебя обойдусь! Подумаешь!
Ветерок развернулся и медленно полетел в обратную сторону, как раз вслед за тихо идущей и всё ещё всхлипывающей девочкой. Не зная, как её утешить, он лишь грустно подумал о том, что дружба – весьма хрупкая вещь. Разбить её легко, склеить – почти невозможно. И кто знает, может, и не стоило ему так резко разговаривать с Вихриком. Разве он виноват, в конце концов, что никогда в жизни не общался с детишками! Его нужно было воспитывать, вернее, перевоспитывать… впрочем, после этой нелепой размолвки слишком поздно, кажется, думать о перевоспитании…
Поглощенный в грустные свои размышления, Ветерок и не заметил даже, как его обогнал Вихрик. Он увидел только, что тот быстро пролетел мимо расстроенной девочки, обронил что-то ей под ноги и, как ни в чём ни бывало, помчался дальше. А девочка, нагнувшись и подхватив это «что-то», радостно бросилась к небольшому стеклянному киоску, в котором толстая тётя в белом халате продавала мороженое.
Ветерок так загляделся на девочку, что и не заметил, как Вихрик успел вернуться и сконфуженно остановиться рядом с ним.
– Слушай, не сердись! – Вихрик шмыгнул носом и добавил смущённо: – Давай помиримся, а?!
Ветерок, понятное дело, и сам был рад этому его возвращению. Но он и вида даже не подал, а вместо этого строго спросил:
– Я согласен, если ты пообещаешь больше так не поступать!
– Да честное вентиляторское! – горячо воскликнул Вихрик. – Обещаю и клянусь!
И они полетели дальше.
– Да, кстати, а что это ты там обронил возле девочки? – вдруг вспомнил Ветерок. – Она ещё сразу плакать перестала.
– Деньги, что ж ещё! – небрежно бросил Вихрик. – Пускай ест своё мороженое.
– Деньги? – Ветерок удивлённо посмотрел на приятеля. – А где ты их взял? Нашёл?
– Вот ещё! – рассмеялся Вихрик. – Где это я их искать буду! Из кармана одного вытащил…
– Из кармана? – не понял Ветерок. – Из какого кармана?
– Из обычного! – пояснил Вихрик. – У пьяницы одного…
Некоторое время они летели молча.
– Нет, всё равно это нехорошо! – сказал Ветерок, нахмурившись. – Ты же мне обещал!
– Так ведь я тебе уже потом обещал! – тут же нашёлся Вихрик. – А пьяница эти деньги всё равно пропил бы, разве не так?
Не найдя, что возразить, Ветерок промолчал, а про себя подумал, что над перевоспитанием Вихрика ещё работать и работать.
– Ветерок! – прощебетал кто-то сверху. – Здравствуй, Ветерок!
Ветерок посмотрел вверх и увидел Ласточку. Ту самую, которой он помог когда-то, прогнав (не один, разумеется) злые северные ветра во главе с самой госпожой Зимой.
– Здравствуй,