руку, повернулся к залу лицом, стал хлопать вместе с залом. И те, что в президиуме, тоже.
А тут еще крики:
– Да здравствует марксизм-ленинизм!
– Да здравствует партия Ленина-Сталина!
– Да здравствует наш любимый вождь товарищ Сталин!
– Да здравствует мировая революция!
Крики подстегнули, и все так начали бить ладонь о ладонь, что с потолка посыпалась побелка, припудривая плечи, ученые шевелюры и лысины. Однако собравшиеся этого не замечали, выкрики и здравицы звучали то сзади, то с какого-нибудь бока, и этому, казалось, не будет ни конца, ни краю, а людям, похоже, и не нужно было ни конца ни краю, а только вот так стоять и хлопать – до бесконечности.
Лев Петрович Задонов устал хлопать, он вообще был настроен весьма скептически ко всему этому рассмотрению… – или как там его? – он ужасно как-то томился и мучился непонятными желаниями и даже подозрениями относительно правомерности или – опять же, как там его? – основательности всей этой кампании по выявлению врагов народа. Он видел – да и другие не могли не видеть, – что люди, которые собираются обсуждать кандидатов в каэры ничуть не лучше (и не хуже) обсуждаемых, что тут что-то не так, что за всем этим кроется что-то совсем другое, а не то, что возглашается со страниц газет и журналов, с митинговых трибун, из черных тарелок репродукторов. Льву Петровичу, привыкшему к точным формулировкам и математическим выкладкам, резоны, по которым выпячивались одни люди, не замечались и даже задвигались другие, казались надуманными, ложными и бесчестными. Но кому он мог сказать о своих сомнениях? Никому. Даже брат Алешка – журналист все-таки – и тот увиливает от прямых ответов, хотя знает не в пример больше обычного смертного.
Так что же происходит на самом деле? И зачем? И кому это нужно? Сталину? Партии? Народу? Ему, Льву Петровичу Задонову? Его семье? России, называемой СССР? Но ведь кому-то все-таки нужно. Не может быть, чтобы просто так, по злой иронии судьбы… Троцкисты? Шпионы-вредители? Оппозиционеры? Лев Петрович попросту не видел этих людей, сколько ни вглядывался в окружающие его лица. И вот что странно: в разряд этих самых каэров и вранаров попадают в основном люди, которые еще недавно самого Льва Петровича считали таковым. Или подозревали за ним соответствующие возможности. Что изменилось и почему так сразу? Или не сразу, а он не заметил, когда это началось, потому что лично его не касалось?
Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного внятного ответа. Спятить можно от такой несуразицы.
Выкрики и аплодисменты не умолкали. Хрущев поднял обе руки, короткие и короткопалые, потряс ими в воздухе, точно отряхивая от воды, что-то сказал – и президиум стал садиться, но как-то несмело, поглядывая друг на друга и на стоящего обочь стола Хрущева. Видно было, что каждый боится сесть первым, (последним – это даже лучше), и потому соизмеряет приближение своего зада к сидению с задами других.
Наконец сели и затихли. И Хрущев тоже сел, но не в середине, а сбоку, хотя его настойчиво