для того, чтобы в случае удачи тотчас же начать эксплуатацию.
Первая попытка кончилась плачевно.
Мистер Остин надеялся найти нефтяную жилу на глубине двадцати пяти – пятидесяти метров, но масло не показывалось. Он приказал бурить до ста метров, истратил двадцать пять тысяч франков – и не добился ничего.
Излишне рассказывать, какими насмешками засыпали смельчака, вздумавшего произвести переворот в местной индустрии. Хозяйствование же было там чисто сельское, состоявшее в разведении лошадей, рогатого скота и овец.
Мистер Остин не спорил, выслушивал всех, не говоря ни слова, и продолжал невозмутимо, с упрямством американца, свою работу. Он приказал разломать derrick, вынуть железную трубу и попробовать бурить несколько подальше. Буровая скважина в семьдесят метров глубины тоже ничего не дала.
На эту вторую скважину потратили впустую восемнадцать тысяч франков.
В третий раз разобрали постройку и перенесли за полмили, к подошве маленького холма, на берег чистого и тихого ручейка.
Нашлись люди, которые начали сомневаться в состоянии умственных способностей мистера Остина. Его рабочие стали роптать. Он и сам уже видел дно своего кошелька, но продолжал надеяться. Однако рабочие, утомленные рядом неудач, трудились уже не с прежним рвением, несмотря на большое жалованье, выплачиваемое инженером из последних средств.
Им надоело служить мишенью для насмешек ковбоев и грубых шуток янки, и они попросили расчет. С трудом ему удалось уговорить их остаться еще на неделю. Посоветовавшись между собой и решив, что, в сущности, хозяин – человек хороший и не слишком требовательный, они снова усердно принялись за работу.
Чтобы понять эти разочарования, эти ошибки, за которыми часто следует неожиданная удача, надо знать, что изыскание нефти вещь самая капризная, обманчивая, не зависящая ни от какого опыта.
Нет никаких правил, никаких признаков, по которым можно было бы наверняка предположить о наличии нефти.
Все дело в случае, как в лотерее.
Но один факт несомненен: нефть не залегает по горизонтальной поверхности, как вода.
Скважины, пробуренные в одной местности, иногда на расстоянии всего нескольких метров друг от друга, не одинаковы по своим результатам.
Одна дает просто газ, другая – соленую воду с примесью небольшого количества нефти, третья не даст ничего, а четвертая доставит громадное количество масла.
Глубина их тоже весьма различна: одна имеет двадцать, другая – пятьдесят, третья – сто метров.
Между ними есть прерывающиеся, как исландские гейзеры. Так, например, один источник в Питоле бьет через равные промежутки в сорок минут. После этого следует небольшой выброс масла и пауза на двадцать минут. Затем раздается протяжный подземный гул, и в продолжение десяти минут нефть извергается в невероятном количестве.
Через сорок минут приток ее ослабевает, и все повторяется вновь, как в замкнутом круге.
Все эти аномалии вполне объяснимы, если предположить,