густой облачностью солнечный диск, имевший кроваво-красный оттенок, едва просматривался. Было нестерпимо холодно, а из-за серных испарений стало почти нечем дышать. Висевшее в воздухе рядом со мной зеркало по-прежнему переливалось всеми цветами радуги и больше не вызывало чувства отчуждения. Наоборот, при виде его у меня возникло непреодолимое желание поскорее прыгнуть внутрь этой энергетической субстанции и убраться отсюда подобру-поздорову. О том, что данная мембрана являлась своеобразным порталом, у меня уже не было сомнений. Однако портал продолжал сужаться, и времени на то, чтобы осмотреться не оставалось.
Я вновь бросился внутрь зеркала и все повторилось. Снова возникло ощущение, будто каждую клеточку моего тела пронзили иголки, в голове произошла вспышка, и мной овладело небытие. Сколько это продолжалось по времени мне неизвестно, однако, когда острота восприятия вернулась, передо мной возникла картина родного мне мира.
Трудно описать тот восторг, когда я увидел знакомую безлюдную улицу с уютными домиками. Вдали вновь виднелись заснеженные вершины Альпийских гор, ласковое солнышко одаривало буйную зеленую растительность своими теплыми лучами, а на ветках деревьев все также сновали птицы.
«Как все же хорошо оказаться дома», – поймал я себя на мысли, что стал воспринимать планету Земля как родную.
Переливающееся цветами радуги зеркало все еще висело в воздухе неподалеку от меня. Однако его размеры становились все меньше и меньше. Наконец оно сжалось до точки, вновь возникло зеленоватое свечение, и портал бесследно исчез, будто его и не было вовсе.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы окончательно прийти в себя и начать трезво рассуждать.
«Пожалуй, нет никакого смысла продолжать мое путешествие, – решил я. – Надо поскорее вернуться в отель и как можно быстрее доложить на лунную станцию о происшедшем».
Обратная дорога показалась мне намного короче. В номере никого не было – Алина с ребятами все еще загорала на пляже.
«Что ж, грех не воспользоваться ситуацией, – запульсировала мысль в моей голове. – Попробую связаться со станцией».
Достать из тумбочки передатчик, внешне выглядевший как ноутбук, было делом нескольких секунд. Включив аппаратуру и настроив частоту, я послал сигнал экстренного вызова, и на экране появилось встревоженное лицо Вархла.
– Что случилось? – озабоченно спросил он. – Почему такая спешка?
Я коротко доложил о своих злоключениях, не забыв описать момент появления портала и его исчезновения.
– Как думаешь, мое решение о прекращении дальнейших попыток проникновения в запретную зону было правильным?
– Конечно. То, что с тобой произошло, является исключением. До сих пор ничего подобного не наблюдалось. Как думаешь, свидетели инцидента имеются?
– Вряд ли, улица была абсолютно пустынной. Во всяком случае, я никого не заметил.
– Хорошо бы прощупать, не было ли чего подобного ранее. Может