выглядывала большая лысая голова с обожженной кожей над ухом. Извилистый шрам шел от затылка к виску и пропадал в уголке рта.
Голова принадлежала хозяину ларька Назару. Хмуро оглядев визитера, он сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой.
– Здравствуйте. Я…
– Сколько? – Шелестящий голос звучал словно треск бумаги.
– А… семь. Семь бутылок. Но откуда?..
– Корень говорил.
На прилавок со стуком встали бутылки. Назар просунул в окошко пакет. Нэд быстро перегрузил в него пиво.
– Я должен…
– Нет. Мы с Корнем потом рассчитаемся.
– Спасибо…
Нэд взвесил пакет, поднял бачок – донесет. Сзади послышались шаги. Мягкий женский голос насмешливо проговорил:
– Здравствуй, Назар. «Мальборо» есть?
Нэд обернулся. За спиной стояла высокая красивая девушка с длинными распущенными волосами до плеч. Миндалевидный разрез глаз, тонкие черты лица. Фигура стройная, изящная, одежда почти не скрывает ее. В глазах смешинка.
– Привет, Лада. Есть, легкие.
– Дай две пачки.
Нэд завороженно смотрел на девушку, чувствуя смятение. Близость женщины волновала.
– Как дела?
– Идут потихоньку…
Лада наконец обратила внимание на застывшего парня. Лукаво улыбнулась:
– Новенький. Как тебя зовут?
– Нэд…
– Хм… – Девчонка откровенно разглядывала его. – Говорят, ты память потерял. Правда?
Нэд смутился, не зная, что сказать. Назар посмотрел на него и хмыкнул:
– Оставь его, Лада, видишь, парень еще в себя не пришел.
– Ладно, Назар.
Девчонка протянула тому деньги и взяла сигареты. Нэд взвесил сумку в руке и пошел обратно. Чувствовал он себя весьма странно.
С окраины поселка ударил пулемет. Чуть погодя ему ответили автоматы. Эхо выстрелов пронеслось над головой, распугивая воробьев и голубей.
Нэд от неожиданности вздрогнул, вжал голову в плечи. «ПКМ работает и „калаши“. Метров семьсот отсюда… Откуда я знаю, из чего стреляют?»
– Эй, найденыш! Постой.
Его догоняла Лада. Роскошные волосы подрагивали в такт шагам, широкие бедра ходили из стороны в сторону.
– За тобой не угнаться… – Она часто дышала, то и дело смахивая со лба непослушную челку.
Короткая маечка обрисовывала высокую грудь, вздымавшуюся при каждом вдохе. Нэд стоял столбом, не зная, что сказать. Он не помнил, как надо вести себя с женщинами, и вообще был смущен. Скрывая неловкость, буркнул:
– Чего тебе?
– Фу, какой бука! – Лада подошла вплотную, пытливо заглянула в глаза. – Боишься меня?
– С чего это?
Сумка с пивом оттягивала руку, напоминая о механиках, что ждали в гараже. Он не хотел опаздывать, но не знал, как уйти.
Лада оценила ширину плеч парня, посмотрела на сильные руки и смущенную физиономию. «Боится, – сообразила она. – Недавно в поселке, вот и боится. Он же пленник. А жаль, видный парень».
Они стояли