воззрилась на Крока небесно-голубым взором и спросила:
– Ты слыхал, что в лесу живут духи Медулины?
Невольно Крок правой рукой потянулся к красавице. Он думал: сейчас дотронется до неё, и она растает в воздухе, словно предрассветная дымка. До чего же она была хороша! В Ржипе и его окрестностях не сыскать такую!
Девушка не испугалась, не отпрянула. Крок, тем временем, невольно приблизился к незнакомке, дотронулся до её волос.
– Цвета мёда… – прошептал он. От неё пахло цветами и мёдом.
– Ты не ответил на мой вопрос… – проявила настойчивость красавица.
– Да… Я слыхал про медовых дев. Они живут в лесу. Моё племя издревле делало подношения Медулинам, девушки относили в лес наполненные мёдом чаши. Они приговаривали: вот тебе мёд, Медулина, угощайся. А нам его потом с неба верни. Всем известно: мёд падает на цветы с неба, с Небесного Ирия. А пчёлы его собирают.
Крок замолк и замер, не сводя взора с красавицы. Та улыбнулась, на её белых щёчках показались милые «ямочки». Невольно Крок подался вперёд и привлёк к себе девушку. Какая-то непреодолимая сила тянула его к ней.
– Эй! – одёрнула его красавица.
– Не бойся, не обижу… – миролюбиво сказал Крок. – У нас не принято обижать пригожих девушек…
Незнакомка улыбнулась. Крок не удержался и припал к её губам. Но она не отпрянула, а ответила на его поцелуй. Крок ощутил лёгкий вкус мёда на её устах.
– Кто ты? Как твоё имя? Почему одна в лесу? – Наконец, выдохнул он, оторвавшись от сладостных губ.
– Я здесь живу… – попросту ответила девушка. – Имя моё Медулина… А отец мой – Бор, лесной владыка.
Рассмеялся Крок, не поверил девице.
– Ты верно шутишь?! Раз твой отец – Бор, а ты – Медулина – лесной дух!
Девушка кивнула в знак согласия.
– Так и есть… – спокойно подтвердила она. – Я пришла сюда за мёдом… Ведь Медулины любят мёд.
Крок замер, мурашки пробежали у него по спине.
– Что испугался? – спросила Медулина, играючи, прячась за дерево. – Не хочешь более целовать дочь Бора?
– Я хочу целовать тебя всю жизнь, – признался он. Медулина рассмеялась. – А чем докажешь, что ты – дух? С вида ты похожа на простую девицу… Правда, уж больно пригожую…
Медулина хихикнула.
– Мы все такие… – пожала она плечиками. – Наша матушка Дидилия, богиня растительности и деторождения. Она всегда славилась красотой…
Крок, наконец, пришёл в себя, и рассмеялся.
– Шутница, ты! Признавайся: далеко ли твоё селение?
Медулина вздохнула, понимая, что юноша ей не верит. Она ловко забралась на дерево, прямо к дуплу. И запустила в него руку.
Крок зажмурился, думая, что из дупла сейчас вылетит целый рой пчёл, и они искусают красавицу так, что на ней живого места не останется.
Та же извлекла из дупла соту и стала медленно с удовольствием высасывать из неё мёд.
– Неужто правда, ты – Медулина?
– Ага…