достаточно, чтобы она слегка смутилась. Но быстро взяв себя в руки, она тоже дружелюбно улыбнулась.
– Извините, я залюбовалась красотой вашего коня, – произнесла она первую фразу, которая пришла в голову.
– Спасибо, – ответил незнакомец, отвернулся и начал расчёсывать гриву скакуна.
За время их короткого разговора Мишель успела отметить приятную внешность мужчины. Чуть ниже её, некрупного телосложения, с карими глазами и смуглым цветом кожи. Черные и густые, слегка вьющиеся волосы спадали до плеч, а тонкие черты лица украшала аккуратно выбритая бородка.
Поняв, что он не желает продолжать беседу и очень сосредоточен на своём занятии, Мишель развернулась и пошла обратно по коридору. Теперь она смотрела себе под ноги, а мысли разлетались в разные стороны.
Это минутное знакомство произвело на неё сильное впечатление. Мишель не могла понять почему.
«Что на меня так подействовало? Обычный наездник готовится к выступлениям», – размышляла она, но что-то ей подсказывало, что момент был особенным.
Лицо и взгляд этого незнакомца не выходили у неё из головы.
Впервые за весь день она ощутила прилив сил.
Мишель вернулась на место, где оставила Алана. Он по-прежнему разговаривал с банкиром из Индии. Мишель заметила, что к ним присоединился третий собеседник, которого она видела впервые. Подойдя ближе, она снова натянула на лицо приветливую улыбку.
– Дорогая, где ты была? – нежно спросил Алан, поворачиваясь к ней и обнимая за талию.
– Прошлась вдоль конюшни, смотрела лошадок, – тихо ответила Мишель.
Алан ничего не ответил, он снова увлёкся разговором со своими собеседниками.
Мишель стояла рядом, не слушая, о чём беседуют мужчины. Она просто изображала внимание на лице, но мысли витали где-то очень далеко.
– Пойдёмте, сейчас будет выступать мой племянник, – вдруг проговорил банкир, и вся их небольшая компания направилась в сторону манежа.
Заняв место с хорошим обзором, они начали ждать выступления. Мишель растерянно смотрела в сторону и прослушала, как объявили имя участника состязаний.
И вдруг она увидела чёрного арабского скакуна, гордо выходящего на манеж, и всадника в седле, который с благородной грацией держал узду в руках, двигаясь в такт движениям своего коня. Сердце учащённо забилось в груди Мишель, и она буквально впилась взглядом в эту пару.
На манеже они смотрелись как единое целое. Каждый чётко знал свою роль. Всадник командовал, а конь подчинялся. Эта невидимая связь ощущалась на расстоянии.
Мишель охватило лёгкое волнение, она не отводила взгляда от манежа, стараясь хорошо рассмотреть и запомнить каждую деталь.
– Алан, это племянник твоего знакомого, если я не ошибаюсь? – стараясь придать голосу безразличие, спросила она.
– Да, – ответил Алан и добавил: – Он делает неплохую карьеру в конном спорте.
– Как