годы сознательно не выпускали с должности первого заместителя председателя горисполкома… И этой же ночью Погодин исчез… Он вернулся в Геленджик, отпустил машину, зашел в свой кабинет, был там какое-то время, оставил на столе все свои личные документы – паспорт, партбилет, служебное удостоверение, а потом вышел на улицу. Последний, кто видел Погодина, был постовой милиционер… Было это где-то в районе Толстого мыса. Мы очень тщательно, я бы сказал, тотально его искали, сразу отрабатывая несколько версий. Ну, прежде всего, версию убийства…
– А Сергей Федорович что? – спросил я.
– Я лично ему докладывал об итогах поиска практически каждый день… Попутно, в ходе розыскных мероприятий, раскрыли более десятка ранее совершенных преступлений, нашли несколько припрятанных трупов, а вот следов Погодина – никаких…
– Но ведь вы его искали уже как преступника? – спросил я. – Помню, как-то в Сочи, возле аэровокзала, я видел на стене фотографию Погодина под заголовком «Разыскивается преступник».
– Да, искали как преступника – это верно! – согласился Григорий Иванович. – А он и был преступник! Долгие годы вел двойную жизнь, способствовал масштабным хищениям.
– А Сергей Федорович, как вы думаете, знал о двойной жизни Погодина?
Василенко внимательно, как бы оценивающе посмотрел на меня.
– Знал ли Сергей Федорович? – переспросил он, и снова последовала длинная пауза. Григорий Иванович явно раздумывал, стоит ли углубляться в эту тему. Потом ответил:
– Я думаю, что-то знал. Не все, конечно, но что-то знал. О другом мог догадываться… Вот вы спрашиваете: жив или убит Погодин. Мое личное мнение, что ушел он, а к уходу своему готовился долго и тщательно. Мы прокрутили всю его жизнь, изучили характер. Он фронтовик, прошел немало трудностей, характер имел волевой, твердый, взять на испуг его было совсем не просто, а заманить в западню еще труднее. Впоследствии, анализируя версию «жив или ликвидирован», мы выстроили гипотезу, что исчезновение без всякого следа больше было в интересах Погодина, а если бы его убили и труп обнаружили, то это было бы выгодно тем, кого уже арестовали – можно было валить все на погибшего. Но это, тем не менее, только версия, хотя и очень правдоподобная… Но версия…
Исчезновение Погодина обнаружили, если не ошибаюсь, к концу следующего дня. Времени было достаточно, чтобы раствориться без следа – уехать, улететь, уплыть.
– Уплыть? – изумляюсь я.
– А что? – засмеялся Василенко. – Вполне можно. Море ведь рядом. У нас некоторые товарищи высказывали мысль о подводной лодке. Мы запрашивали по этому поводу соответствующие погранорганы, но нарушений границы зафиксировано не было. Ночь на море была исключительно тихая. Скорее, уходил он в глубь страны.
Я иногда вспоминаю кое-какие вещи и снова утверждаюсь в мысли, что, скорее всего, уехал он из Геленджика на машине, ну а дальше – трудно сказать. Было наверняка у него заранее где-то приготовлено место укрытия, может